Le site archéologique de 'Ein Qashish dans le nord d'Israël était un lieu d'occupation et d'utilisation répétées des Néandertaliens pendant le Paléolithique moyen, selon une étude publiée le 26 juin, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Ravid Ekshtain de l'Université hébraïque de Jérusalem et ses collègues.

Dans la région du Levant au Moyen-Orient, la principale source d'information sur l'occupation humaine du Paléolithique moyen provient des sites de grottes. Par rapport aux colonies de plein air, les sites abrités comme les grottes étaient facilement reconnaissables et souvent visités, et sont donc plus susceptibles d'enregistrer de longues périodes d'occupation. Le site en plein air de 'Ein Qashish dans le nord d'Israël, cependant, est inhabituel d'avoir été habité pendant une période préhistorique prolongée. Ce site offre une occasion unique de découvrir une localité à ciel ouvert à travers un vaste paysage et sur une longue période allant de 71, 000 et 54, il y a 000 ans.

Dans une collaboration avec l'Autorité des antiquités d'Israël, Ekshtain et ses collègues ont identifié des restes squelettiques humains à 'Ein Qashish comme néandertaliens et observé plus de 12, 000 artefacts provenant de quatre unités de dépôt différentes au même endroit dans le paysage. Ces unités représentent différents cas d'occupation au cours de conditions environnementales changeantes.

De la modification d'artefacts et d'ossements d'animaux sur le site, les auteurs en déduisent que les occupants étaient des outils de taille, ressources d'approvisionnement, et consommer des animaux sur place.

Alors que de nombreux établissements en plein air sont considérés comme de courte durée et choisis pour des tâches spécialisées, 'Ein Qashish semble être le site d'occupations répétées dont chacune a accueilli une gamme d'activités générales, indiquant un système de règlement stable et cohérent. Les auteurs suggèrent que dans un système de règlement complexe, les sites en plein air ont peut-être été plus importants pour les humains préhistoriques qu'on ne le pensait auparavant.

Ekshtain ajoute :« Ein Qashish est un site à ciel ouvert de 70 à 60 mille ans, avec une série d'occupations humaines stratifiées dans un environnement dynamique de plaine inondable. Le site se distingue par la vaste zone excavée et quelques trouvailles uniques pour un contexte en plein air, d'où l'on déduit la diversité des activités humaines sur le paysage. Contrairement à d'autres sites à ciel ouvert connus, la localité n'était pas utilisée pour des activités spécifiques à une tâche, mais servait plutôt à maintes reprises de lieu d'habitation. La stratigraphie, les dates et les découvertes du site permettent une reconstruction d'un solide système de colonisation des derniers Néandertaliens dans le nord d'Israël peu avant leur disparition des archives régionales, soulevant des questions sur les raisons de leur disparition et sur leurs interactions avec les humains modernes contemporains. »