La "mode rapide" peut être bon marché, mais son coût environnemental élevé dû aux colorants polluant l'eau à proximité des usines a été bien documenté. Pour aider à empêcher la marée de colorants de pénétrer dans les ruisseaux et les rivières, les scientifiques rapportent dans la revue Matériaux et interfaces appliqués ACS une méthode non polluante pour colorer les textiles à l'aide de cristaux colloïdaux 3D.

Les colorants et les pigments sont des couleurs chimiques qui produisent leur effet visuel en absorbant et en réfléchissant de manière sélective des longueurs d'onde spécifiques de la lumière visible. Couleurs structurelles ou physiques, telles que celles des opales, plumes de paon et ailes de papillon - résultent de micro- et nanostructures modifiant la lumière. Bingtao Tang et ses collègues voulaient trouver un moyen de colorer les textiles de voile avec des couleurs structurelles sans créer de flux de déchets.

Les chercheurs ont développé une méthode simple, procédé en deux étapes pour le transfert de cristaux colloïdaux 3-D, un matériau de couleur structurelle, pour voiler les tissus. Leur "teinture" comprenait des nanoparticules de polystyrène pour la couleur, polyacrylate pour la stabilité mécanique, noir de carbone pour améliorer la saturation des couleurs et l'eau. Les tests ont montré que la méthode pouvait produire le spectre complet des couleurs, qui est resté brillant même après le lavage. En outre, l'équipe a déclaré que la technique ne produisait pas de contaminants susceptibles de polluer l'eau à proximité.