Même avec un neurochirurgien hautement qualifié, l'anesthésie la plus efficace, et toutes les autres avancées de la médecine moderne, la plupart d'entre nous grinceraient des dents à l'idée de subir une chirurgie crânienne aujourd'hui.

Après tout, qui a besoin d'un trou dans la tête ? Pourtant depuis des milliers d'années, trépanation - l'acte de racler, Coupe, ou percer une ouverture dans le crâne - était pratiquée dans le monde entier, principalement pour traiter les traumatismes crâniens, mais peut-être pour calmer les maux de tête, convulsions et maladies mentales, ou même d'expulser les démons perçus.

Mais, selon une nouvelle étude menée par David S. Kushner de l'Université de Miami Miller School of Medicine, MARYLAND., professeur clinicien de médecine physique et de réadaptation, la trépanation était si habilement pratiquée dans l'ancien Pérou que le taux de survie de la procédure pendant l'empire inca était environ le double de celui de la guerre civile américaine - quand, plus de trois siècles plus tard, les soldats ont été trépanés vraisemblablement par des mieux entraînés, chirurgiens formés et équipés.

« Il reste encore de nombreuses inconnues sur la procédure et les individus sur lesquels la trépanation a été pratiquée, mais les résultats pendant la guerre civile étaient lamentables par rapport à l'époque inca, " dit Kushner, un neurologue qui a aidé des dizaines de patients à se remettre de lésions cérébrales traumatiques et de chirurgies crâniennes modernes. "Au temps des Incas, le taux de mortalité se situait entre 17 et 25 pour cent, et pendant la guerre civile, il se situait entre 46 et 56 pour cent. C'est une grande différence. La question est de savoir comment les anciens chirurgiens péruviens ont-ils obtenu des résultats qui ont dépassé de loin ceux des chirurgiens pendant la guerre civile américaine ? »

Dans leur étude publiée dans le numéro de juin de Neurochirurgie mondiale , "Procédures/résultats de trépanation :comparaison du Pérou préhistorique avec d'autres anciens, Médiéval, et chirurgie crânienne de la guerre de Sécession, " Kushner et ses co-auteurs, les anthropologues biologiques John W. Verano, une autorité mondiale sur la trépanation péruvienne à l'Université de Tulane, et son ancien étudiant diplômé, Anne R. Titelbaum, maintenant de l'Université de l'Arizona College of Medicine - ne peut que spéculer sur la réponse.

Mais l'hygiène, ou plus exactement son absence pendant la guerre civile, peut avoir contribué aux taux de mortalité plus élevés au cours de la période ultérieure. Selon l'étude, qui s'est appuyé sur les recherches approfondies de Verano sur le terrain sur la trépanation sur près de 2, période de 000 ans au Pérou et une revue de la littérature scientifique sur la trépanation dans le monde, Les chirurgiens de la guerre civile utilisaient souvent des outils médicaux non stérilisés et leurs doigts nus pour sonder les plaies crâniennes ouvertes ou briser les caillots sanguins.

"S'il y avait une ouverture dans le crâne, ils enfonceraient un doigt dans la plaie et palperaient, recherche de caillots et de fragments d'os, " Kushner a dit, ajoutant que presque tous les soldats de la guerre civile avec une blessure par balle ont par la suite souffert d'une infection. "Nous ne savons pas comment les anciens Péruviens empêchaient l'infection, mais il semble qu'ils aient fait du bon travail. Nous ne savons pas non plus ce qu'ils utilisaient comme anesthésie, mais comme il y en avait tant (chirurgies crâniennes), ils ont dû utiliser quelque chose, peut-être des feuilles de coca. Peut-être qu'il y avait autre chose, peut-être une boisson fermentée. Il n'y a pas de traces écrites, donc nous ne savons tout simplement pas."

Quelles que soient leurs méthodes, les anciens Péruviens avaient beaucoup de pratique. Plus de 800 crânes préhistoriques avec des preuves de trépanation - au moins un mais jusqu'à sept trous révélateurs - ont été trouvés dans les régions côtières et les hauts plateaux andins du Pérou, le plus ancien remonte à environ 400 av. C'est plus que le nombre total combiné de crânes trépanés préhistoriques trouvés dans le reste du monde. C'est pourquoi Verano a consacré un livre entier, Trous dans la tête - L'art et l'archéologie de la trépanation dans l'ancien Pérou, aux plus de 800 crânes, dont la plupart ont été collectés dans des grottes funéraires et des fouilles archéologiques à la fin des années 1800 et au début des années 1900 et se trouvent aujourd'hui dans des musées et des collections privées.

C'est aussi pourquoi Kushner, un passionné d'histoire médicale et un ancien élève de Tulane, a sauté sur l'occasion de rejoindre Titelbaum pour co-écrire l'un des chapitres du livre, "Trépanation du point de vue de la neurochirurgie moderne, " et poursuit ses recherches sur le sujet.

Publié en 2016, le livre analyse les techniques et les taux de survie de la trépanation au Pérou jusqu'à la disparition de l'empire inca au début des années 1500. Les chercheurs ont évalué la survie en classant l'étendue du remodelage osseux autour des trous trépanés, qui indique la guérison. S'il n'y avait aucune preuve de guérison, les chercheurs supposaient que le patient était décédé pendant ou dans les jours suivant la chirurgie. Si les marges des ouvertures de trépanation ont montré un remodelage important, ils considéraient que l'opération était réussie et que le patient vivait longtemps.

Ces classements, Kushner, Verano et Titelbaum ont rapporté dans le Neurochirurgie mondiale papier, montrent comment les anciens Péruviens ont considérablement affiné leurs techniques de trépanation au cours des siècles. Ils ont appris, par exemple, de ne pas perforer la membrane protectrice entourant le cerveau - une directive d'Hippocrate codifiée dans la Grèce antique à peu près à la même époque, 5ème siècle, AVANT JC., on pense que la trépanation a commencé dans l'ancien Pérou.

Les taux de survie à long terme de ces « chirurgies superficielles » au Pérou au cours de ces premières années, d'environ 400 à 200 avant JC, se sont avérés pires que ceux de la guerre civile, quand environ la moitié des patients sont décédés. Mais, de 1000 à 1400 après JC, les taux de survie se sont considérablement améliorés, jusqu'à 91 % dans certains échantillons, à une moyenne de 75 à 83 pour cent pendant la période inca, l'étude a montré.

"Heures supplémentaires, du plus tôt au plus tard, ils ont appris quelles techniques étaient les meilleures, et moins susceptible de perforer la dure-mère, " dit Kushner, qui a beaucoup écrit sur les résultats neurochirurgicaux modernes. "Ils semblaient comprendre l'anatomie de la tête et évitaient délibérément les zones où il y aurait plus de saignement. Ils se sont également rendu compte que les trépanations de plus grande taille avaient moins de chances d'être aussi réussies que les plus petites. Les preuves physiques montrent clairement que ces anciens chirurgiens ont affiné la procédure au fil des temps. Leur succès est vraiment remarquable.

Presque aussi remarquable est la façon dont, à la fin de la Première Guerre mondiale, la chirurgie crânienne est devenue la profession distincte de la neurochirurgie, qui continue d'améliorer notre compréhension de l'anatomie du cerveau, physiologie et pathologie. Comme le note Kushner, les neurochirurgiens d'aujourd'hui incisent régulièrement le cerveau pour enlever les tumeurs et les caillots sanguins, réduire la pression intracrânienne causée par les accidents vasculaires cérébraux et les traumatismes massifs, réparer les anomalies vasculaires et structurelles et traiter une myriade d'autres problèmes complexes, avec un grand succès.

"Aujourd'hui, les taux de mortalité neurochirurgicale sont très, très lent; il y a toujours un risque mais la probabilité d'un bon résultat est très élevée, " dit-il. " Et tout comme dans l'ancien Pérou, nous continuons à faire progresser nos techniques neurochirurgicales, nos compétences, nos outils, et nos connaissances."