Un nouveau langage émerge pour décrire ceux qui auraient été traditionnellement appelés retraités, mais qui s'engagent de plus en plus dans d'autres formes d'activité plus tard dans la vie. Les nouveaux termes pour cette phase de la vie incluent le troisième âge, l'étape de rappel et la non-retraite. Mais alors que certains commentateurs prédisent une image rose des libertés retrouvées, d'autres se concentrent sur les problèmes causés par des difficultés financières.

La vérité est que notre vie à un âge avancé varie autant qu'à n'importe quel autre moment de notre vie. C'est en partie parce que la façon dont votre vie se déroule à un âge avancé dépendra beaucoup du chemin que vous avez suivi plus tôt dans votre vie. C'est ce que nous avons trouvé dans notre recherche récente qui a examiné les liens entre les histoires de vie individuelles et les résultats ultérieurs de la vie à travers des entretiens avec 50 hommes et femmes plus âgés.

Nous avons constaté que les aspects de votre vie qui sont particulièrement importants pour les expériences de retraite sont vos antécédents professionnels et familiaux et votre accès aux ressources, notamment financiers. Vos réseaux sociaux sont également importants, capital culturel comme l'éducation, et votre santé physique et mentale dans votre jeune et moyen âge.

L'accès à tous ces éléments est étroitement lié. Donc, si une personne a accès à des ressources financières plus importantes tout au long de sa vie, ils pourront également accéder à davantage de ressources sociales et culturelles, ce qui contribue à maintenir la santé physique. Les réseaux sociaux et l'éducation contribuent également à façonner les carrières et permettent aux gens d'amasser un plus grand capital financier. La nature de ces liens conduit souvent à des avantages ou des inconvénients cumulatifs, rendre la retraite plus facile pour les privilégiés et plus difficile pour les plus défavorisés au départ. Par exemple, périodes de mauvaise santé, ou les responsabilités familiales d'un proche, ou pour les enfants, peut changer le cours de la vie des gens.

Différentes trajectoires

Notre recherche a révélé que les personnes qui ont eu des histoires de carrière similaires partagent des attentes et des expériences de retraite similaires, mais que cette relation est également influencée par d'autres facteurs tels que le sexe et la classe. Par exemple, les personnes que nous avons interrogées qui avaient des carrières professionnelles sûres étaient plus susceptibles d'envisager leur retraite avec impatience et de la vivre comme une période positive de leur vie.

En revanche, de nos recherches, il était clair que ceux qui avaient un début de carrière retardé ou interrompu, par exemple en raison de responsabilités familiales, se sentaient plus hésitants et incertains à l'égard de la retraite. Ils ont également exprimé leur inquiétude quant à la perte de leur identité professionnelle, et craignaient financièrement que des cotisations de retraite insuffisantes les empêchent de maintenir leur mode de vie.

Les personnes ayant suivi des parcours professionnels plus précaires ou fragmentés avec des périodes d'inactivité et d'arrêt, ou dans différents types d'emploi, y compris le travail indépendant, peuvent également faire face à une instabilité financière à la retraite. En effet, ils n'ont pas accumulé suffisamment de droits à pension pour leur permettre d'avoir un revenu de retraite confortable.

Nous avons constaté que les femmes étaient particulièrement vulnérables à cela, car ils avaient souvent eu des carrières plus fragmentées et avaient historiquement été découragés de cotiser à une pension d'employeur. Par exemple, entre 1948 et 1977 le "timbre de la femme mariée" a permis aux femmes mariées de payer un taux inférieur d'assurance nationale, mais ne leur a pas donné les mêmes droits à pension. Cela signifiait que certains d'entre eux devaient continuer à exercer un emploi rémunéré, plus longtemps qu'ils n'auraient pu le choisir.

Certaines femmes de notre échantillon sont passées à des rôles plus professionnels à la suite d'une reconversion ou d'un diplôme après avoir eu des enfants. Mais bon nombre de ces femmes craignaient toujours d'avoir des difficultés financières à la retraite, surtout s'ils étaient divorcés. Cela dit, notre étude a révélé que les femmes qui travaillaient dans l'administration mais qui ont également été très impliquées dans les réseaux familiaux étaient plus optimistes quant à la retraite. Ils pensaient que cela leur donnait plus d'occasions de passer du temps avec leur famille et leurs amis. En revanche, les hommes qui ont suivi des carrières semi-qualifiées étaient plus préoccupés par la perte d'identité et l'inactivité à la retraite.

Pensée à long terme

Notre recherche fournit un autre argument en faveur des politiques qui visent à améliorer l'éducation et les compétences des personnes tout au long de leur vie afin d'améliorer leurs opportunités d'emploi et, en fin de compte, leur qualité de vie à un âge avancé. Ces politiques qui augmentent la base de compétences d'une région ou d'un pays auront également des avantages beaucoup plus larges pour la société.

Les attitudes plus positives envers la retraite que nous avons entendues de la part de ceux qui entretiennent de solides réseaux familiaux et sociaux tout au long de leur carrière soulignent également l'importance de pratiques en milieu de travail qui facilitent un meilleur équilibre travail-vie personnelle. En d'autres termes, les organisations peuvent soutenir les individus en n'exigeant pas trop de leur temps pour qu'ils soient incapables de développer des relations saines en dehors du travail.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.