Alors qu'une élection se profile au Royaume-Uni et qu'un vote présidentiel approche aux États-Unis l'année prochaine, les sondages d'opinion sont partout. Les citoyens devront faire face à beaucoup de bruit pour décider quel parti ou candidat choisir.

Comme nos recherches l'ont montré, la façon dont les citoyens reçoivent des informations sur les sondages par le biais des médias peut affecter le résultat des élections. Nous avons mené plusieurs expériences en laboratoire pour tester si le comportement de vote est affecté par des rapports biaisés des résultats du sondage. Les résultats suggèrent que oui.

Dans nos expériences, nous avons demandé à 375 étudiants volontaires de voter lors d'une série d'élections, choisir entre deux parties — la partie K et la partie J. Ils l'ont fait sous deux conditions :une condition de contrôle sans biais, où ils ont vu tous les sondages, et une condition de traitement biaisée, où ils n'ont vu que les sondages où la popularité du parti K était la plus élevée. Le scénario biaisé conférait un avantage considérable à la partie K. Dans ce scénario, le parti K a gagné 80% du temps. Dans le scénario de contrôle, le parti n'a gagné que 60 % du temps (cette proportion relativement élevée était due au pur hasard).

Dans une autre expérience, nous avons explicitement informé les participants à l'avance qu'ils recevraient des informations biaisées sur les sondages. Remarquablement, la partie K a encore considérablement bénéficié de l'existence du biais, gagner 64% du temps contre 57% dans un cadre impartial. Même lorsque nos électeurs savaient qu'ils recevaient des informations biaisées, ils ne semblaient pas l'ignorer suffisamment lors de leur vote.

L'orientation des médias est-elle importante ?

Tout cela suggère que les résultats des élections dans les pays démocratiques pourraient être sensibles aux biais dans la façon dont les médias traditionnels rapportent les résultats des sondages.

Les médias traditionnels sélectionnent les sondages à souligner parmi un large éventail de résultats. Parfois, les points de vente le font dans le but de faire des nouvelles intéressantes ou de se plier aux attentes du public. Ce dernier signifie que les journalistes peuvent décider de ne pas publier un sondage présentant un résultat inattendu, par exemple, même s'ils croient que c'est vrai, par crainte que les lecteurs ne les considèrent comme moins crédibles.

Dans notre recherche, nous avons également constaté que les médias sociaux propagent les résultats des sondages de manière biaisée. Sur Twitter, en particulier, Les "bonnes nouvelles" pour les partis et les politiciens de gauche se répandent plus largement que les bonnes nouvelles pour les conservateurs.

Et, comme le montrent nos résultats expérimentaux, même quand nous savons que cela se produit, nous, citoyens, avons du mal à en tenir compte dans l'isoloir. Notre recherche nous dit ceci, parce que nous avons demandé aux participants comment ils pensaient que les candidats des partis K et J se comporteraient lors de l'élection imminente, obtenir leurs estimations sur la part des voix de chaque candidat. Ces parts de vote attendues étaient très similaires aux résultats moyens des sondages, même lorsque les électeurs savaient que ces résultats étaient biaisés.

Sachant qu'ils n'ont vu que les bons résultats pour le parti K, un électeur pleinement rationnel se serait attendu à une part des voix électorales beaucoup plus faible pour le parti K que les résultats moyens des sondages, mais ce n'est pas ce que nous avons découvert dans nos expériences.

Nos participants ont reçu des informations considérables et ont acquis une expérience considérable en votant lors de 15 élections. Le fait que même dans notre environnement riche en informations, les gens ne négligent pas les sondages biaisés suggère que l'expérience et la sophistication politiques sont, Malheureusement, pas assez pour annuler l'effet de la rétroaction biaisée.

Le rôle des sondages sur les intentions de vote dans les démocraties modernes suscite des inquiétudes. Nos résultats indiquent que cette préoccupation peut être justifiée. Il s'agissait d'une recherche expérimentale et nous devons encore déterminer si les résultats changent dans des environnements électoraux plus bruyants dans le monde réel, mais ils fournissent néanmoins une importante matière à réflexion pour les électeurs, les médias qui rapportent des sondages, et même les gouvernements des pays qui cherchent à organiser des élections démocratiques libres et équitables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.