Un « massif » gratuit, ouvert, cours en ligne» (MOOC) conçu pour changer les attitudes des élèves envers les mathématiques les rend plus engagés en classe, ce qui entraîne des résultats aux tests nettement plus élevés. Publié dans une revue en libre accès Frontières dans l'éducation , ces résultats vont à l'encontre des résultats décourageants des études précédentes. C'est le premier du genre à montrer l'impact d'un cours en ligne sur l'évolution des mentalités et des croyances des élèves sur les mathématiques et leur réussite, avec un potentiel de diffusion plus large.

Dès le plus jeune âge, les enfants sont exposés à la croyance que les gens se répartissent en deux catégories :les « mathématiques » – ceux qui ont naturellement un sens avec les nombres – et les non « mathématiques » – ceux qui sont nés sans prédisposition à devenir le prochain Albert Einstein.

Professeur Jo Boaler, professeur d'enseignement des mathématiques à l'Université de Stanford et auteur principal de l'étude, croit que cette façon de penser a un impact négatif sur les enfants tout au long de leur expérience scolaire.

« Il existe un lien entre l'état d'esprit des élèves et leurs résultats d'apprentissage, " dit Boaler. " Quand ils luttent en classe, ils pensent que cela signifie qu'ils n'ont pas de cerveau mathématique et ils abandonnent."

Dans le but de changer les perceptions des élèves sur les mathématiques et leur propre potentiel mathématique, Boaler et son équipe ont mené l'étude avec plus de 1, 000 élèves dans quatre écoles en Californie, ETATS-UNIS. Sur plusieurs mois, ces élèves ont participé à un MOOC de mathématiques gratuit conçu pour changer leurs idées sur l'apprentissage des mathématiques et leur propre potentiel. Certaines des idées clés abordées dans le cours étaient que les mathématiques sont tout autour de nous dans la vie, tout le monde peut apprendre les mathématiques à des niveaux élevés, et que dessiner et parler sont de bonnes stratégies pour apprendre les mathématiques.

"Beaucoup d'étudiants ont des "états d'esprit fixes" préjudiciables, ' croyant leur intelligence invariable, " explique Boaler. " Mais quand il y a un changement vers un " état d'esprit de croissance " et qu'ils croient que leur intelligence peut être modifiée, leur attitude vis-à-vis des mathématiques change et leurs résultats augmentent."

Une fois que les étudiants ont terminé le cours en ligne, les résultats de l'étude ont montré exactement cela.

"Le cours en ligne a changé les idées des étudiants sur les mathématiques et leur avenir dans la matière. C'est le premier cours en ligne qui a eu un tel impact, " dit Boaler. " Cela a amené les élèves à se sentir plus positifs à l'égard des mathématiques, plus engagé pendant les cours de maths, et une note significativement plus élevée dans les évaluations de mathématiques. »

Donc, Qu'est-ce qui a rendu cette étude tellement plus réussie que les études MOOC précédentes ?

Boaler pense que c'est leur approche innovante du cours en ligne qui a conduit à des résultats aussi impressionnants. "Notre étude s'est concentrée sur le changement de ces idées et sur l'enseignement aux élèves de la manière d'apprendre les mathématiques, en ciblant spécifiquement les croyances des élèves à propos des mathématiques. Le cours a également été conçu et enseigné par des éducateurs afin que les élèves soient activement impliqués, pas seulement regarder des vidéos."

« Les États-Unis et de nombreux autres pays ont des sous-performances et une anxiété généralisées en mathématiques, qui menace le développement de la science et de la technologie. J'espère vraiment que l'impact de ce cours en ligne sur l'état d'esprit et la réussite des élèves montre l'importance du cours lui-même, mais aussi de changer les attitudes des élèves envers les mathématiques, " conclut Boaler.