Au lendemain du massacre de Las Vegas, les gens ont essayé de toute urgence de l'expliquer. Certains ont mis la race au centre de leurs explications. fusillades de masse, ils se disputent, révéler quelque chose de sinistre au cœur de la blancheur.

Un titre de Newsweek a affirmé

"Les hommes blancs ont commis plus de fusillades de masse que tout autre groupe."

Sur CNN, un commentateur a estimé que « l'Amérique a silencieusement accepté la rage des hommes blancs » et a diagnostiqué les fusillades de masse comme « un problème d'homme blanc ». Le magazine Elle nous a dit que « la violence des hommes blancs est la violence que nous avons normalisée » et que « la rage des hommes blancs… brûle le monde ».

Les violences commises par les hommes blancs ne manquent pas. Leur comportement violent est parfois perçu différemment de celui commis par d'autres groupes. Mais est-il vrai qu'il existe un lien entre la blancheur et les fusillades de masse ?

Le magazine Mother Jones a rassemblé une base de données sur les fusillades de masse américaines qui s'étend de 1982 à aujourd'hui. Il contient un dossier grave de 91 crimes où un tireur a tué au moins quatre victimes. La race du tireur a été codée comme inconnue ou peu claire dans trois cas. Sur les 88 fusillades restantes, 51 (58%) ont été commis par des blancs.

Assez sur, le tireur de masse statistiquement typique est un homme blanc. Mais est-ce la preuve d'un lien significatif entre la race et cette forme de violence ? Pas si nous nous souvenons que les Blancs sont statistiquement des Américains typiques.

Selon le recensement américain de 2016, 61,3 % des Américains étaient « blancs seuls, pas hispanique ou latino". La proportion de tireurs de masse blancs est donc presque exactement ce à quoi nous nous attendrions si les blancs et les non-blancs commettaient des fusillades de masse au même rythme. En effet, elle est (trivialement) plus faible.

Ce graphique trace la proportion des 88 tireurs de masse dans les groupes raciaux basés sur le recensement par rapport à la proportion de chaque groupe dans la population américaine. La ligne pointillée représente l'égalité entre les deux proportions. Les groupes tombant au-dessus ou en dessous de la ligne ont commis des fusillades de masse au-dessus ou en dessous du taux attendu compte tenu de leur représentation dans la population. En général, les groupes définis par la race ont commis ces attentats à peu près au même rythme, étant donné leur taille relative.

Le fait surprenant que les tireurs de masse blancs ne soient pas proportionnellement surreprésentés est peut-être dû à la longue période couverte par la base de données Mother Jones. Les tournages plus récents sont-ils plus blancs ? La réponse est non :sur les 27 fusillades au cours des cinq dernières années où la race du meurtrier est enregistrée, 10 (37%) ont été commis par des hommes blancs.

Cela ne veut pas dire que les fusillades de masse commises par des hommes blancs pourraient ne pas être distinctives à certains égards. Cela n'exclut pas non plus un double standard racial dans la façon dont leurs atrocités sont rapportées ou perçues par rapport à celles des autres. Mais cela indique que les fusillades de masse en elles-mêmes ne sont pas un problème intrinsèquement blanc.

Corrélation illusoire

Pourquoi alors, que beaucoup de gens voient un lien de causalité entre la blancheur et les massacres ? Une partie de la réponse peut venir de la récente recrudescence des meurtres de Las Vegas et de leur auteur blanc. Cela peut provenir en partie des liens tendus entre la race, La politique américaine et la culture des armes à feu. Et une partie de la réponse peut être trouvée dans le contraste de couleur typique entre les fusillades de masse et les tueries de masse commises par les extrémistes islamiques.

Une autre partie de la réponse peut impliquer un biais dans la façon dont les gens jugent les associations entre deux phénomènes. Les humains perçoivent souvent des "corrélations illusoires" là où aucune n'existe objectivement. Il existe des preuves de la psychologie cognitive que cela est particulièrement probable lorsque l'un des deux phénomènes est très répandu.

Dans une étude publiée en 1998, les participants ont reçu des informations sur 60 patients fictifs. Chaque patient a été décrit comme ayant ou non une maladie inventée (comme la maladie de van Ork) et comme ayant ou non un symptôme inventé de la maladie (comme des articulations enflées). Les participants ont ensuite été invités à juger à quel point le symptôme et la maladie étaient corrélés.

Les participants ont été affectés à plusieurs conditions expérimentales différentes, qui différait par la prévalence de la maladie parmi les patients fictifs. Mais en ce qui concerne le symptôme, dans deux de ces conditions, il n'y avait aucune corrélation entre les symptômes et la maladie, ce qui signifie que le symptôme était également susceptible de se produire, que la maladie soit présente ou absente.

Dans la condition de faible prévalence, la maladie était présente 30 % du temps. Le symptôme était présent dans la moitié de ces cas et absent dans le reste. Dans le groupe à prévalence élevée, la maladie était présente 70 % du temps. De nouveau, le symptôme était présent dans la moitié des cas de maladie et également dans la moitié des cas sans maladie.

Les participants du groupe à faible prévalence ont correctement jugé qu'il n'y avait pas de relation entre les symptômes et la maladie. Mais ceux du groupe à forte prévalence ont vu une corrélation entre les symptômes et la maladie qui n'existait tout simplement pas.

L'explication probable est que les participants ont accordé une attention particulière aux cas où le symptôme et la maladie étaient concomitants. Cela ne s'est produit que neuf fois dans la condition de faible prévalence, mais 21 fois dans la condition de prévalence élevée. Voir le symptôme et la cause se produire si souvent a amené les gens à croire qu'ils étaient associés, bien qu'ils ne l'étaient pas.

L'analogie avec la course et les fusillades de masse doit être claire. Les fusillades sont le symptôme et, aux yeux de certains, la blancheur est la maladie qui la cause. Il n'y a pas de corrélation réelle entre être blanc et être un tireur de masse aux États-Unis, mais parce que la blancheur est courante, nous voyons de nombreux exemples où le symptôme et la maladie vont de pair. Par conséquent, les fusillades de masse sont considérées comme liées à la blancheur.

Dans ce cas, le diagnostic est erroné. Le problème, ce ne sont pas les hommes blancs, mais des hommes. Donc, pas la course, mais le sexe. Seulement deux des 91 fusillades de masse ont été perpétrées par des femmes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.