La distanciation sociale et le verrouillage signifient que de nombreux couples passent maintenant trop de temps les uns avec les autres et pas assez de temps séparés. Alors que les couples luttent pour s'occuper des enfants, le rythme de base de la vie quotidienne a été bouleversé, conditions qui ont sans aucun doute mis les couples à rude épreuve.

Mais les relations ne sont pas seulement remises en cause par de nouveaux arrangements sociaux. Ils subissent également la pression d'une immense incertitude économique. Au cours des dernières semaines, plus d'un million de personnes ont demandé l'allocation universelle de crédit au Royaume-Uni. Cette augmentation du chômage aura de graves conséquences.

Nos recherches récentes montrent que même dans des circonstances normales, le chômage est associé à un bonheur relationnel plus faible. Nous avons étudié les couples hétérosexuels britanniques sur une période de huit ans et avons constaté que ceux qui connaissent le chômage, ou dont le partenaire est au chômage, ont tendance à être beaucoup moins satisfaits de la relation.

Ces problèmes s'aggravent à mesure qu'ils sont sans travail. Ce n'est pas seulement l'impact immédiat de la perte d'un emploi, mais aussi les difficultés économiques et psychologiques à long terme auxquelles les couples sont confrontés. La crise économique actuelle aura des implications considérables pour des millions de couples.

Les femmes en particulier sont moins satisfaites de leur relation lorsque leur partenaire est au chômage. Mais l'inverse n'est pas vrai :le chômage des femmes ne semble pas affecter le bonheur relationnel des hommes.

Les femmes étaient également moins satisfaites de leur relation lorsque leur partenaire a connu le chômage au cours des deux dernières années, même si le partenaire était retourné au travail. Cela indique que le chômage des hommes peut avoir un effet à long terme, même « cicatrisant » l'opinion de la partenaire sur la relation.

Ces résultats mettent en évidence la nature sexuée des relations et de l'emploi chez les couples britanniques. Bien que les mentalités aient changé au cours des dernières décennies, beaucoup de gens continuent de penser que c'est la responsabilité d'un homme d'être le principal fournisseur.

À la fois, femmes, en particulier les mères, sont souvent censés rester à la maison ou travailler à temps partiel. Ce schéma traditionnel peut expliquer pourquoi le chômage des hommes affecte le bonheur des femmes dans leurs relations, mais pas l'inverse.

Célibataire le plus vulnérable

Les problèmes économiques sont plus fréquents chez les couples qui vivent ensemble sans être mariés. Les moins instruits sont plus susceptibles d'avoir un enfant en cohabitation et sont plus susceptibles de se séparer. Les couples non mariés vivant ensemble ont également une santé et un bien-être mental moins bons. Globalement, les couples cohabitants ont tendance à être défavorisés par rapport aux couples mariés.

Notre rapport du Center for Population Change indique que les partenariats de cohabitation sont également devenus moins stables. Bien que la majorité des couples commencent à vivre ensemble sans être mariés, de plus en plus de couples utilisent la cohabitation comme terrain d'essai puis se séparent si la relation ne fonctionne pas.

Comme l'indique notre rapport, dans les décennies précédentes, plus de la moitié des couples cohabitants se seraient mariés dans les cinq ans. Aujourd'hui, seulement environ un tiers se marient, un troisième séparé, et un autre tiers reste en cohabitation. Moins de 10 ans après avoir emménagé ensemble, environ 40 % des couples en cohabitation se séparent.

Même lorsque les couples ont des enfants, les couples non mariés ont plus de chances de rompre que les couples mariés. Parmi tous les couples qui se séparent (à la fois mariés et en concubinage), la proportion de non mariés a augmenté de façon spectaculaire pour atteindre environ 74 % en 2009. En fait, la grande majorité des ruptures impliquant des enfants au cours des dernières années s'est produite parmi des cohabitants plutôt que des couples mariés. Ceci est en partie causé par les problèmes économiques plus importants parmi les célibataires.

Manque de protection

Malgré l'augmentation des séparations parentales parmi les couples non mariés, la loi sur la cohabitation en Angleterre et au Pays de Galles n'a pas suivi. Il n'y a pas de "mariage de fait", et les couples cohabitants n'ont pas les mêmes droits que les couples mariés (l'Écosse a modifié sa loi en 2006). Par exemple, les concubins n'ont pas le même accès aux tribunaux en cas de séparation, ou le droit légal à l'héritage en cas de décès d'un partenaire.

Ce manque de protection juridique peut mettre une pression supplémentaire sur les couples qui se séparent. Étant donné qu'ils sont considérés comme une priorité pour le gouvernement britannique, les décideurs politiques devraient reconnaître que les couples en cohabitation sont souvent plus fragiles et les reconnaître en droit.

Pris ensemble, des partenariats moins stables et une incertitude économique croissante entraîneront une augmentation des relations vulnérables. Alors que la crise des coronavirus met plus de familles sous pression, les politiques gouvernementales doivent reconnaître l'impact du chômage sur les relations de couple.

Et bien que le gouvernement s'empresse d'apporter une aide financière aux familles en difficulté, ils devraient à terme mettre en place des mesures d'accompagnement social des couples. Par exemple, ils pourraient apporter un soutien supplémentaire aux couples en cohabitation, qui peuvent ne pas avoir le même accès aux ressources lors de la séparation, et le financement pourrait être dirigé vers des programmes de conseil qui ciblent les chômeurs et leurs conjoints. Une telle assistance peut aider à atténuer certaines des conséquences sociales profondes de la pandémie de coronavirus.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.