Dilemme moral (et de santé) :le ramasser ou le laisser tomber ? Indeed/Vision numérique/Getty Images Vous pouvez presque goûter la dernière truffe au chocolat de la boîte. En le portant à tes lèvres, votre bouche commence à saliver avec une délicieuse anticipation. Et puis -- oups ! Il glisse de votre main et atterrit (avec vos douces attentes) sur le sol. Mais il est toujours intact. Est-ce que vous a) appliquez la règle des cinq secondes, le ramasser, époussetez-le et mangez-le ou b) jetez-le à la poubelle et rendez-vous au magasin pour une autre boîte ?
Si vous avez choisi la deuxième option, toutes nos félicitations. Vous venez d'éviter de consommer quelque chose couvert de milliers de germes. Si vous avez choisi le choix A, cependant, vous serez peut-être intéressé de savoir que la règle des cinq secondes (sans doute inventée par un enfant désireux de savourer la dernière bouchée de sa barre Hershey tombée) est un sale petit mensonge.
L'idée que les aliments retirés du sol en moins de cinq secondes seraient exempts de germes a été réfutée pour la première fois par une lycéenne Jillian Clarke lors de son stage à l'Université de l'Illinois en 2003. Clarke a enduit des carreaux de E. coli bactéries et a ensuite déposé des oursons en gélatine et des biscuits à rayures au fudge sur leurs surfaces. Elle a non seulement découvert que les bactéries sautaient certainement sur la nourriture en cinq secondes, elle a également découvert des faits intéressants sur le comportement humain - à savoir que les femmes étaient plus susceptibles de manger de la nourriture qui était tombée que les hommes, et que les friandises sucrées étaient plus susceptibles d'être sauvées et consommées que les légumes.
De plusieurs façons, Les recherches de Clarke ont soulevé plus de questions qu'elles n'en ont répondu. La surface en contact avec les aliments a-t-elle eu un impact sur le transfert de germes ? Qu'en est-il du type de nourriture? Et si cinq secondes étaient mauvaises, était 10 secondes encore pire? Une équipe de chercheurs d'une université de Caroline du Sud a tenté de répondre à certaines de ces questions. Leurs conclusions et des informations plus générales se trouvent à la page suivante.
En mai 2007, Des scientifiques de l'Université de Clemson en Caroline du Sud ont décidé de découvrir à quel point la peau adhère à la nourriture ainsi qu'à diverses surfaces de sol. En appliquant une « soupe à la salmonelle » sur le carrelage, tapis en bois et nylon, les chercheurs ont pu non seulement voir combien de temps les germes vivaient dans ces environnements, mais aussi combien de micromenaces transférées aux tranches de pain et à la bologne.
Les chercheurs ont découvert que les salmonelles pouvaient survivre sur les trois surfaces jusqu'à quatre semaines, et qu'elles prospéraient particulièrement bien sur le tapis. Quant à la rapidité avec laquelle les germes sont montés à bord du bologne et du pain, il a été constaté que plus le contact avec le sol est long, quelle que soit la surface, plus le transfert de germes est élevé. Donc, lorsqu'il est laissé sur le sol pendant seulement cinq secondes, les deux aliments ramassés entre 150 et 8, 000 bactéries. Mais s'ils restaient une minute entière, le taux a été multiplié par 10 [source :McGee]. Combinez cela avec le fait qu'il ne faut que 10 de certaines souches de bactéries salmonelles pour provoquer une infection, et il devient clair que la nourriture moulue devrait rester ainsi.
Mais le pH de notre salive et de nos acides gastriques peut certainement mener un bon combat contre les aliments contaminés, droit? "Non, " dit le microbiologiste Charles Gerba, le « gourou des germes » de l'Université de l'Arizona. "De nombreux virus survivent au faible pH - en fait, ils aiment ça. Les virus comme l'hépatite A et les norovirus survivent bien à un pH bas. Les bactéries comme la salmonelle aussi. Toute bactérie qui infecte l'intestin peut survivre au pH bas assez longtemps pour atteindre l'intestin."
Il est également important de considérer où votre Twinkie ou votre hot-dog a atterri. Selon Gerba, il existe une grande différence entre les germes du sol en fonction de leur emplacement. Il dit que les toilettes publiques sont en tête de liste. Il ajoute également, cependant, que tous les sols et tapis sont dangereux "parce que les gens traquent les bactéries et les virus sur leurs chaussures tout le temps. Environ 93 pour cent des chaussures que nous avons testées ont des bactéries fécales sur le fond."
Malheureusement, les sols publics ne sont pas les seuls champs de germes dont nous devrions nous préoccuper. Lisez la suite pour découvrir d'autres paradis bactériens surprenants.
Sucre et épice?Une étude menée en 2008 à l'Université du Colorado a révélé que les femmes ont une diversité de germes nettement plus élevée sur les mains que les hommes. Les auteurs de l'étude émettent l'hypothèse que la raison probable en est la différence de pH de la peau entre les hommes et les femmes - les hommes ont tendance à être plus acides.
Vous pensez qu'un beignet tombé sur le sol étincelant de votre cuisine pourrait être comestible avec un simple coup de pinceau ? Cela pourrait être - si vous n'aviez aucun problème à manger quelque chose dans les ordures. Une étude du Hygiene Council (parrainée par la société qui fabrique Lysol) a révélé que le sol de la cuisine juste devant l'évier contenait plus de bactéries (830 par pouce carré) que la poubelle (411 par pouce carré). Parmi les autres surprises, citons le fait que l'éponge contenait 60 fois plus de bactéries que le bol de nourriture de l'animal et que le comptoir de la cuisine était plus germé que le siège des toilettes [source :CBS News].
En réalité, les sièges de toilette ont mauvaise réputation partout. Une étude récente de Gerba a montré qu'ils ne sont même pas l'endroit le plus sale de la salle de bain. Cet honneur revient au distributeur de papier toilette, avec plus de 150 fois les niveaux bactériens du trône de porcelaine. Le deuxième endroit le plus contaminé est le distributeur d'essuie-tout, qui abrite 50 fois plus de germes que de sièges [source :Reuters].
Pour mieux défendre la commode, votre téléphone portable en porte 25, 000 germes par pouce carré, tandis que les sièges de toilette ne contiennent que 344 bactéries dans le même espace - et nous savons tous combien de temps nous passons avec nos mobiles pressés près de nos bouches [source :Sinovic]. Parmi les germes qui réclament de se joindre à nos conversations, il y a le staphylocoque, trouvé sur près de la moitié des 25 téléphones portables aléatoires testés par Gerba [source :ABC News Health].
Lorsque le "gourou des germes" a porté son attention sur un autre article de tous les jours - les sacs à main pour femmes - les résultats n'étaient pas plus encourageants. Grâce à un petit test aléatoire sur le terrain, le nombre de bactéries trouvées au fond des sacs pour femmes allait d'un petit nombre à 6,7 millions à l'échelle nationale [source :Leamy].
Heureusement, la plupart des germes qui rampent autour de nos bureaux, sur nos téléphones et sous nos sacs sont de nature bénigne et sont maintenus sous contrôle avec une hygiène de base. Mais les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ou ceux qui passent du temps dans des zones susceptibles d'être contaminées par E. coli ou la salmonelle, doit absolument réfléchir pendant au moins cinq secondes avant de mettre dans sa bouche quoi que ce soit qui a touché le sol.
Bases de l'eau de javelTout le monde sait que l'eau de Javel est une bonne arme dans la guerre contre les germes, mais jusqu'à récemment, il n'était pas clair comment le liquide faisait son travail. Des recherches de l'Université du Michigan ont montré que l'eau de Javel fonctionne grâce à son ingrédient actif, acide hypochloreux. Le composé attaque les protéines des bactéries, les faisant s'agglutiner et finir par mourir. La réaction est similaire à la façon dont les bactéries réagissent à des températures élevées. L'espoir est que cette découverte aidera les scientifiques à mieux comprendre comment les gens combattent les infections.
