Angran Li, chercheur à l'UConn, doctorant en sociologie, a constaté qu'une taille unique ne convient pas à tous les élèves lorsqu'il s'agit d'aider les parents à faire leurs devoirs, et que la participation des parents aux devoirs peut être particulièrement bénéfique chez les étudiants afro-américains et hispaniques économiquement défavorisés.

Ses découvertes, avec le collaborateur de recherche Daniel Hamlin, un ancien doctorant de l'Université de Toronto qui est maintenant à l'Université Harvard, renverser la conclusion d'une étude de 2014 qui a révélé que les parents qui aident leurs enfants à faire leurs devoirs nuisent à leurs performances à l'école.

Li présentera ses recherches à la réunion annuelle de l'American Educational Research Association (AERA) cette semaine à New York.

L'étude précédente de l'Université du Texas-Austin et de l'Université Duke, était le plus important jamais réalisé à l'époque sur la façon dont la participation des parents affecte le rendement des élèves. Il a fait l'objet de plusieurs articles et articles d'opinion dans les médias aux États-Unis et au Canada, comprenant L'Atlantique et New York Times .

Li et Hamlin ont contesté ces conclusions en en ajoutant une autre, une couche d'analyse plus rigoureuse qui a montré que l'impact de la participation des parents aux devoirs est plus nuancé que ne le suggère l'étude précédente et peut en fait être bénéfique pour les étudiants afro-américains et hispaniques économiquement défavorisés.

Les chercheurs ont estimé que la participation parentale à elle seule n'entraînait pas de mauvaises performances. Et leur étude a conclu scientifiquement que leur intuition était correcte.

"Nous savions qu'avec des études scientifiques, corrélation n'est pas causalité, " explique Li. " Nous l'avons regardé sous un angle différent, en utilisant différentes méthodes quantitatives, essayant de démêler pourquoi ces choses se produisent.

En utilisant les données du Centre national des statistiques de l'éducation, Li et Hamlin ont mené leurs recherches sur un échantillon national de 11 personnes. 471 étudiants. Ils ont utilisé l'aide parentale pour les devoirs en première année comme prédicteur de la réussite des élèves en troisième année, appliquer des contrôles pour les antécédents des élèves et leurs réalisations antérieures. Des variables telles que le sexe de l'élève, course, ethnie, l'âge de leurs parents, et le nombre de frères et sœurs ont également été pris en compte, tout comme le statut socioéconomique des parents par rapport à l'éducation, le revenu, et occupation. Attentes parentales, croyances, la communication, participation de l'école, et les activités éducatives à la maison ont également été prises en compte dans leur analyse statistique. Ils ont même examiné le nombre de jours pendant lesquels les parents offraient de l'aide à un élève chaque semaine.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que les parents socio-économiquement favorisés et ceux qui ont un plus grand nombre d'enfants dans la famille avaient une plus faible propension à fournir une aide quotidienne aux devoirs. Il a également été démontré que des scores plus élevés en mathématiques et en lecture réduisaient considérablement la propension des parents à aider aux devoirs - une tendance qui suggère qu'une performance relative inférieure des élèves peut inciter les parents à fournir une aide quotidienne aux devoirs.

"Les enfants aux performances médiocres, ils avaient besoin de plus d'aide, " note Li. " Mais quand ils ont été vraiment aidés, ils se sont en fait améliorés."

Le débat sur l'implication des parents s'est intensifié à la suite de No Child Left Behind et Race to the Top, il dit. Ces initiatives d'amélioration de l'éducation de la deuxième administration Bush et Obama respectivement, les deux appellent à des niveaux accrus d'implication parentale.

"Il y a tout ce débat sur la parentalité et sur la façon dont les parents américains dépensent trop d'énergie pour l'éducation de leurs enfants. C'est vrai. Cela fonctionne pour les familles aisées, " dit Li. " Mais nous voyons maintenant que pour les familles défavorisées, nous devons encore les encourager à s'impliquer, car cela peut être vraiment bénéfique pour leurs enfants.

"Nous avons parlé de ces articles qui encourageaient les parents à ne pas aider leurs enfants, " poursuit Li. " Nous pensions qu'ils faisaient la mauvaise suggestion, mais nous voulions vraiment fournir des preuves scientifiques pour prouver qu'ils avaient tort. Nous avons donc commencé ce projet et avons trouvé quelque chose de vraiment intéressant – ils se trompaient complètement."

Les plats à emporter pour les éducateurs, créateurs de politiques, et les parents, Li dit, est que la taille unique ne convient pas à tous les élèves lorsqu'il s'agit d'aider les parents à faire leurs devoirs.

Lorsque les enfants ne réussissent pas bien à l'école et que les parents aident à faire leurs devoirs, il peut sembler qu'ils aient un effet négatif sur leurs enfants lorsque l'implication parentale est évaluée uniquement en fonction de la performance.

Les recherches de Li suggèrent que le contraire est peut-être vrai, et que le faible rendement des élèves peut en fait expliquer l'implication des parents - une conclusion qui va à l'encontre des hypothèses sur les parents de personnes économiquement défavorisées, les élèves les moins performants étant moins engagés dans l'éducation de leurs enfants que ceux des plus favorisés économiquement, étudiants blancs les plus performants.

"Quand les enfants ne réussissent pas bien à l'école, les parents sont plus susceptibles d'aider à faire leurs devoirs. C'est pourquoi on observe cette corrélation négative entre l'aide parentale aux devoirs et la réussite des élèves, " dit Li. En prenant en compte d'autres variables, lui et Hamlin ont découvert que l'aide parentale aux devoirs peut être bénéfique pour les étudiants de familles défavorisées, surtout par rapport aux familles favorisées.

"Nous encourageons donc surtout les parents issus de familles défavorisées à aider aux devoirs, s'impliquer activement à l'école, et rester activement impliqué dans l'éducation de votre enfant pour pallier ce désavantage, " dit Li.