Alors que les districts scolaires du pays se demandent comment et quand rouvrir en toute sécurité au milieu de la pandémie de COVID-19, un sondage de 1, 275 travailleurs sociaux à travers les États-Unis montre l'immensité du défi à venir.

Les résultats de l'enquête, menée par UCLA et des partenaires de recherche de l'Université Loyola de Chicago, Cal State Fullerton et Université hébraïque, ont été publiés aujourd'hui dans un mémoire de recherche qui appelle les élus et autres dirigeants à agir rapidement et à investir massivement pour renforcer les écoles du pays.

En plus des préoccupations concernant les plateformes d'apprentissage en ligne et les protocoles de distanciation physique, les travailleurs sociaux de l'école ont signalé que de nombreux élèves et leurs familles sont aux prises avec leurs besoins les plus élémentaires pendant l'ère COVID-19.

"Ils signalent un nombre écrasant d'étudiants qui n'ont pas de nourriture, qui n'ont pas de logement stable ou de services de santé, dont les familles souffrent, " a déclaré le co-auteur de l'étude, Ron Avi Astor, professeur de protection sociale à la UCLA Luskin School of Public Affairs, qui a également un poste de professeur à la Graduate School of Education and Information Studies de l'UCLA.

"Le dialogue national sur la réouverture des écoles n'est pas focalisé là-dessus pour le moment, mais les travailleurs sociaux nous disent haut et fort que répondre aux besoins humains fondamentaux d'un grand nombre d'élèves est le gros problème auquel les écoles sont confrontées à l'automne. »

Les travailleurs sociaux qui ont été interrogés travaillent avec des élèves de la maternelle à la 12e année, principalement dans les communautés à faible revenu et minoritaires. Servir en première ligne dans les écoles les plus mal desservies, les travailleurs sociaux sont particulièrement bien équipés pour identifier le social des étudiants, la santé mentale et les besoins physiques - et pour aider à y répondre une fois que les États et les écoles entrent dans une phase de rétablissement, il a dit.

Comme l'a noté un travailleur social qui a participé à l'étude, « Créer une éducation équitable ne consiste pas à cocher des listes de tâches. Il s'agit de se mettre au travail pour connaître les besoins de la communauté et les satisfaire là où ils se trouvent. »

Le mémoire appelle à la création d'une équipe nationale d'intervention rapide comprenant des enseignants, administrateurs, professionnels de la santé, conseillers, des psychologues et des travailleurs sociaux pour guider les écoles lors de leur pesée en personne, modèles d'apprentissage en ligne ou hybrides.

"Chaque district scolaire réinvente la roue encore et encore, et nous pensons qu'il serait sage d'avoir une stratégie nationale claire, " dit Astor.

Le rapport recommande également la création d'un centre national d'assistance technique pour aider toute école à adapter ses procédures, si besoin.

« La réalité autour de ce virus change de jour en jour, " A déclaré Astor. "Nous ne pouvons pas avoir un seul plan au début de l'année et attendre la fin de l'année suivante pour découvrir qu'il n'a pas fonctionné."

Les recommandations politiques appellent à l'embauche d'un nombre massif de travailleurs sociaux, infirmières, psychologues et autres professionnels des écoles les plus durement touchées, dont beaucoup servent des étudiants à faible revenu et des minorités.

"Cela va coûter de l'argent. Mais le professeur ne peut pas le faire seul, " dit Astor, qui a ajouté que l'investissement étatique et fédéral est nécessaire pour augmenter le personnel de soutien dans les écoles qui ont toujours été sous-financées.

"Si notre pays a des milliers de milliards de dollars à renflouer massivement, sociétés riches, nous avons également assez pour créer un programme semblable au plan Marshall pour reconstruire et fournir un soutien de base aux étudiants de la nation, écoles et collectivités, " il a dit.

Les auteurs du rapport ont noté que leurs conclusions interviennent au milieu des appels à un changement systémique stimulé par le mouvement Black Lives Matter. "La question de savoir comment rouvrir et réinvestir dans les écoles qui desservent les communautés sous-financées et les étudiants de couleur a gagné en importance et en urgence, " ils ont écrit.

En plus de fournir des ressources et du soutien pour la santé mentale, nourriture, logement, transport et services médicaux, une équipe de professionnels est nécessaire pour localiser et réengager le grand nombre d'étudiants - jusqu'à 30%, selon certains rapports - qui se sont rarement présentés une fois que les salles de classe sont devenues virtuelles ce printemps, dit le rapport.

Les recommandations visent à éviter une « génération perdue » d'étudiants, dit Astor.

"Ce serait la quintessence de l'injustice sociale, ", a-t-il déclaré. "Nous avons besoin d'une campagne pour ramener dans le giron les étudiants qui ont abandonné ou se sont désengagés en raison de l'inaction systémique. Nous devons montrer que nos écoles ne se limitent pas à rester en classe et à apprendre les mathématiques ou d'autres matières académiques, mais que nous nous soucions de leur bien-être dans son ensemble.

"C'est un message très important que notre pays envoie à cette génération d'étudiants et à leurs familles."