Une description de 1832 d'un marais disait qu'il était si plein d'ossements d'animaux disparus qu'il suffisait de mettre la main dans l'eau pour les récupérer. Inspiré par ce groupe de chercheurs internationaux, dont le Dr Julian Hume du Natural History Museum, partit à sa recherche.

L'équipe a remarquablement réussi et en 2015, le marais a été redécouvert près de Mare la Chaux à l'île Maurice. Maintenant, une collaboration entre la Fondation du patrimoine national et le propriétaire foncier Constance la Gaieté Co Ltd. a été mise en place, aboutissant à la première fouille du site.

La région a déjà été à la hauteur de sa réputation et a livré de nombreux ossements appartenant à des animaux mauriciens disparus. Incroyablement, l'équipe a trouvé une grande diversité d'espèces représentées dans les archives fossiles et les ossements à une densité d'environ 600 par mètre cube, beaucoup plus élevé que les autres localités fossiles connues à Maurice.

Le Dr Hume dit, « C'est l'une des fouilles de fossiles les plus passionnantes sur lesquelles j'ai travaillé. Nous retraçons littéralement l'histoire de l'île Maurice couche par couche. Le volume des vestiges, y compris les tortues géantes éteintes, scinques géants et Dodos, un oiseau d'importance culturelle pour Maurice et icône mondiale de l'extinction, nous avons trouvé a été incroyable."

Dr Delphine Angst, un paléontologue spécialisé dans les oiseaux fossiles de l'Université de Bristol, ajoutée, "C'est très excitant car pour la première fois, nous avons des os de dodo qui sont bien datés et associés à travers le temps avec d'autres animaux et plantes."

La découverte supplémentaire de graines de plantes fossiles et de pollen permettra à l'équipe de reconstituer une île Maurice pré-humaine en construisant une image des forêts dans lesquelles ces animaux vivaient autrefois. Le matériel a été daté à 12, 000 ans, ce qui en fait le plus ancien site fossilifère de l'océan Indien occidental, à part Madagascar et Aldabra. C'est aussi le premier à l'intérieur des terres, site fossilifère de plaine au nord de l'île Maurice.

Le Dr Hume continue, "La quantité que nous avons et pouvons apprendre de ce seul site est sans précédent. Au cours des prochaines années, je suis sûr que de nombreuses découvertes scientifiques émergeront du sol ici nous aidant à mieux comprendre l'écologie du passé de Maurice et ainsi mieux nous aider à protéger son avenir ."

L'équipe prévoit de fouiller le site pendant de nombreuses années à venir et espère fournir des informations qui aideront à l'évaluation de l'impact du changement climatique et de l'activité cyclonique sur la nation insulaire.