Ne pas être à la hauteur des résultats scolaires de ses parents peut être aussi pénible pour les hommes que d'être membre d'une minorité ethnique ou d'être divorcé, dit une nouvelle recherche.

Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont analysé les données d'enquêtes sur plus de 50, 000 personnes au Royaume-Uni et dans 27 autres pays européens pour comparer leur état psychologique avec leurs résultats scolaires.

Le Dr Alexi Gugushvili a déclaré à la conférence annuelle de la British Sociological Association à Newcastle aujourd'hui [mardi 10 avril] que le dépassement de l'éducation des parents était lié à une diminution de la détresse psychologique chez les hommes, l'insuffisance était liée à une augmentation.

Les chercheurs ont également constaté que les femmes n'étaient pas affectées par le fait de ne pas suivre le niveau d'instruction de leurs parents.

Les chercheurs ont divisé le niveau d'instruction des parents et de leurs enfants en trois catégories de niveau d'instruction, et comparé cela avec un score global pour leur détresse psychologique basé sur leurs sentiments de dépression, solitaire, ou triste. En Grande-Bretagne, le niveau supérieur équivaut à un diplôme, le milieu aux niveaux A et le bas au GCSE ou moins.

• Les hommes dont le niveau d'instruction était au niveau inférieur, et dont les parents étaient au top, étaient plus de deux fois plus susceptibles de faire partie des 10 pour cent du groupe d'individus les plus en détresse psychologique que ceux dont le niveau d'éducation correspondait à celui de leurs parents. Cet effet était comparable à l'écart entre ceux qui étaient divorcés et ceux qui ne l'étaient pas, et l'écart entre les membres d'un groupe ethnique minoritaire et la majorité ethnique.
• Les hommes dont le niveau d'instruction se situait dans la catégorie moyenne alors que leurs parents étaient dans le niveau supérieur étaient 75 % plus susceptibles d'être en détresse psychologique que ceux dont le niveau était le même que leurs parents.
• Les hommes dont le niveau d'instruction était au plus haut niveau, et dont les parents ont été instruits au niveau inférieur, étaient 50 pour cent moins susceptibles d'être en détresse psychologique que les hommes dont le niveau était le même que celui de leurs parents.

Dr Gugushvili, qui a travaillé avec le Dr Yizhang Zhao et le Dr Erzsébet Bukodi, a déclaré à la conférence :« Une réussite scolaire supérieure à celle de ses parents est associée à un niveau réduit de détresse psychologique, même après avoir pris en compte l'effet direct de l'éducation des individus et de leurs parents et d'autres explications conventionnelles de la détresse.

"Au contraire, être en deçà du niveau d'éducation de ses parents a tendance à augmenter le niveau de détresse, et une grande disparité est particulièrement néfaste pour l'état de santé psychologique des hommes.

"Pour hommes, la réussite scolaire des parents et la mobilité intergénérationnelle conservent une influence importante sur leur santé psychologique après avoir tenu compte de la classe sociale des individus et d'autres explications de la détresse, mais aucun effet n'est observé pour la détresse des femmes.

"La raison en est peut-être que les hommes sont plus susceptibles que les femmes d'attribuer le succès et l'échec en soulignant leurs propres mérites, capacités et efforts, plutôt que des facteurs sur lesquels ils n'ont aucun contrôle."

Il a déclaré que les résultats contredisaient des recherches antérieures suggérant que surpasser l'éducation de ses parents ne rendait pas les gens plus heureux.

Les chercheurs ont analysé les données des vagues 2012-14 de l'Enquête sociale européenne sur 52, 773 personnes âgées de 25 à 65 ans dans 27 pays européens et en Israël et ont utilisé des méthodes statistiques de pointe pour expliquer comment l'état psychologique des individus est affecté par un écart entre leur propre niveau d'éducation et celui des parents.