Dans le domaine de la recherche commerciale internationale, le lobbying est considéré comme une action politique légitime et légale menée dans une économie développée. Corruption, d'autre part, est considérée comme une pratique de corruption pure et simple dans une économie émergente.

Dans une étude publiée dans le numéro de mars de la revue Affaires &Société , un chercheur de l'Université du Texas à Dallas a examiné la zone grise entre le lobbying et la corruption parmi les entreprises multinationales, en particulier dans les pays où le lobbying n'est pas fortement réglementé ou le développement institutionnel est insuffisant.

L'analyse a révélé que les entreprises basées dans les pays développés, par opposition aux pays en développement ou aux économies en transition, sont plus susceptibles d'influencer l'environnement institutionnel des pays d'accueil par le biais du lobbying, même lorsqu'on s'attend à ce que la corruption soit un moyen plus répandu de faire des affaires dans nombre de ces pays.

« Nous voulions aborder ce problème et appeler à une plus grande attention à la question du lobbying en tant que problème tout aussi important que la corruption dans les activités des entreprises pour influencer l'environnement institutionnel dans le contexte commercial international. Par exemple, s'attaquer aux contraintes institutionnelles à l'étranger en façonnant les environnements réglementaires et politiques d'une manière plus favorable peut augmenter les avantages en termes de performances, " a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Seung-Hyun Lee, professeur d'organisations, stratégie et management international à la Naveen Jindal School of Management.

"De plus, alors que la corruption a été largement considérée comme ce que font les entreprises des économies en transition, il y a eu peu de discussions sur les tentatives de lobbying que font les entreprises des économies plus développées. Nous voulions faire la lumière là-dessus, trop."

Dans l'étude, Lee et son coauteur, le Dr Jisun Yu de l'Université Concordia à Montréal, ont étudié ce qui détermine la propension d'une entreprise multinationale à s'engager dans le lobbying et la corruption dans des pays où le développement institutionnel global pour les échanges commerciaux est insuffisant et la gouvernance globale du pays est relativement faible.

Une économie en transition est une économie qui s'efforce de passer d'une économie planifiée à une économie de marché. Les exemples incluent la Chine et le Vietnam. Pour l'étude, les chercheurs se sont concentrés sur les économies en transition des pays d'Europe centrale et orientale et des membres de la Communauté des États indépendants, une organisation régionale de pays de l'ex-Union soviétique.

« Alors que les économies en transition sont pleines d'incertitudes en raison des transitions structurelles et du développement inégal d'institutions adéquates, ces caractéristiques mêmes sont aussi source d'opportunités, comme la production à faible coût, une main-d'œuvre hautement qualifiée et un accès facile au marché européen, " dit Lee.

En utilisant les données de l'Enquête sur l'environnement des affaires et la performance des entreprises menée dans les pays à économie en transition par la Banque mondiale, les chercheurs visaient à approfondir les discussions concernant les implications éthiques et sociales des activités des entreprises menées pour influencer les institutions.

Leur analyse a révélé que les entreprises multinationales basées dans un pays doté d'un système de gouvernance solide sont moins impliquées dans la corruption mais ont plus tendance à faire pression sur leurs hôtes dans les pays à économie en transition. Les chercheurs ont découvert que cette tendance se vérifie même lorsque ces entreprises dépendent du marché local du pays d'accueil pour une grande partie de leurs ventes.

L'étude a également révélé que les entreprises d'un pays d'origine avec une gouvernance plus développée tentent également de modifier davantage les lois dans les pays d'accueil avec un développement institutionnel plus faible.

« Les entreprises multinationales se comportent de manière cohérente dans les pays d'accueil et ont tendance à s'en tenir à la façon dont les affaires ont été menées sur leurs marchés nationaux, même lorsque la dépendance vis-à-vis des ventes locales dans les pays d'accueil augmente, " Il a dit. " C'est une bonne chose de constater que les entreprises multinationales des pays avec un système de gouvernance plus fort sont moins susceptibles de corrompre dans les économies en transition, par rapport à leurs homologues avec une gouvernance plus faible.

Lee a déclaré qu'il est important que les décideurs politiques comprennent que la gouvernance du pays d'origine peut être un mécanisme efficace pour contrôler les activités politiques illégales d'une entreprise multinationale, même en dehors de ses frontières d'origine.

« En ce qui concerne les pays d'accueil, les gouvernements peuvent vouloir s'assurer que le lobbying est efficacement gouverné et que la corruption est maîtrisée pour inciter les entreprises multinationales issues de systèmes de gouvernance plus solides à investir dans leur pays, " il a dit.

Les décideurs politiques pourraient également envisager de renforcer le système de gouvernance de leur pays afin de réduire l'implication indésirable de leurs entreprises multinationales dans la corruption à l'étranger, dit Lee.