Des dents de dinosaure fossilisées découvertes à Lightning Ridge, Nouvelle Galles du Sud, ont offert un nouvel aperçu de la façon dont ces géants coexistaient et se nourrissaient.

Chercheur principal et Ph.D. Le candidat à l'Université de la Nouvelle-Angleterre, Timothy Frauenfelder, a déclaré que les dents reflètent la grande diversité de trois espèces de sauropodes qui vivaient autrefois dans la région.

dinosaures sauropodes, Comme Brontosaure et Brachiosaure, étaient les plus grands animaux à avoir jamais marché sur la terre ; pesant jusqu'à 90, 000kg et 40m de long. Bien que leurs fossiles soient communs dans le centre du Queensland, il y a eu des preuves limitées de leur existence et de leur mode de vie en Nouvelle-Galles du Sud.

Lightning Ridge a produit une riche prime en fossiles de dinosaures au fil des ans et est unique en ce sens que tous les fossiles qui s'y trouvent sont complètement formés en opale.

"Bien que cela rende les fossiles beaux à regarder, cela peut souvent entraver la découverte et la préservation des fossiles, ", a déclaré M. Frauenfelder.

"Les dents sont l'un des plus petits os d'un sauropode et il y en a une abondance à Lightning Ridge. Bien que petites par rapport aux autres fossiles de sauropodes, qui peut mesurer plus d'un mètre de long, les dents peuvent être incroyablement utiles pour évaluer l'écologie et la diversité, ", a déclaré M. Frauenfelder.

« Contrairement à nous, les dinosaures sauropodes n'ont pas différents types de dents comme les molaires ou les incisives, et différentes formes de dents peuvent nous donner une idée du nombre d'espèces vivant dans une zone particulière.

"Basé sur ceci, nous pouvons identifier potentiellement trois espèces différentes de sauropodes qui coexistaient à Lightning Ridge."

L'équipe a également effectué une analyse de micro-usure pour visualiser les caractéristiques d'alimentation préservées sur la facette d'usure d'une dent.

"Comme mangent les sauropodes, ils produisent de grandes facettes qui préservent des degrés divers de caractéristiques telles que des piqûres et des rayures. Les fréquences de ces caractéristiques, nous permettent de déterminer à quelle hauteur un animal se nourrissait dans la canopée, ou à quel point la nourriture était dure. Comparer les caractéristiques entre les dents, nous permet d'interpréter comment ces dinosaures géants ont coexisté."

M. Frauenfelder a pu déterminer qu'au moins deux des espèces se nourrissaient à des niveaux différents dans la canopée :une espèce se nourrissait au niveau du sol, à moins d'un mètre au-dessus du sol, tandis que l'autre se nourrissait au milieu de la canopée, ou de un à 10 mètres au-dessus du sol.

L'étude a été publiée dans le Journal Lethaïa .

M. Frauenfelder reconnaît le soutien et l'accès aux spécimens fournis par l'Australian Opal Center et l'Australian Museum pendant la recherche.