Sans rotation, la Terre prendrait maintenant une année entière pour faire ce qu'elle réussit en une journée :Joe Cicak/Getty Images En 1978, les cinéphiles ont eu droit à un spectacle incroyable :Superman renversant la rotation de la Terre, remonter le temps dans le processus (et sauver sa bien-aimée Lois). Absurde, bien sûr, mais et si quelque chose changeait la rotation de la Terre ? Et si la rotation s'arrêtait complètement ?
Mettons sur la table nos hypothèses, certes farfelues. D'abord, supposons que la Terre a cessé de tourner progressivement, car une décélération soudaine signifierait un désastre. Seconde, nous supposerons que les écosystèmes de la Terre ont survécu à la transition presque intacts. Alors à quoi ressemble ce nouveau monde ?
Pour commencer, La Terre mettrait maintenant une année entière à faire ce qu'elle fait en un jour :passer de la nuit au jour et vice-versa. Les villes passeraient la moitié de l'année dans l'obscurité et la moitié de l'année en plein soleil, tout comme les pôles Nord et Sud le font aujourd'hui. Et, comme les pôles, chaque région connaîtrait encore des saisons différentes, mais les variations de température d'une saison à l'autre seraient beaucoup plus importantes pour les zones le long de l'équateur. Une région équatoriale passerait des mois infernalement chauds très près du soleil, tandis que l'homologue mondial de cette zone passerait dans l'obscurité, mois glacials très loin de là. C'est un problème pour les plantes et les animaux qui se sont adaptés au climat d'une région et, par conséquent, aussi pour les gens qui y vivent.
Qu'est-ce que c'est? Vous déménagez dans les régions polaires relativement stables (bien que toujours terriblement froides) ? Mauvais mouvement. Ils sont profondément sous l'eau. En réalité, les frontières entre l'océan et la terre sur une Terre sans rotation ne ressembleraient en rien à ce qu'elles sont aujourd'hui. Parce que la Terre tourne, force centrifuge fait bomber la planète le long de l'équateur. Pas de rotation, pas de renflement. Sans ce renflement, toute l'eau supplémentaire retenue le long de l'équateur se précipiterait vers les pôles. Esri, une entreprise qui développe une technologie axée sur la géographie, modélisé les terres et les océans du monde après que son renflement équatorial se soit calmé et a découvert que la Terre aurait une bande de terre - un supercontinent géant - qui entoure l'équateur et sépare deux océans massifs au nord et au sud.
Comme si cela ne suffisait pas, Le champ magnétique terrestre pourrait disparaître, trop. Bien que nous ne sachions pas exactement comment ce champ magnétique est généré, une théorie de premier plan affirme que c'est le résultat de la rotation du noyau interne de la Terre légèrement plus rapide que le noyau externe (oui, deux rotations différentes sur une planète). Si les deux s'arrêtent, le mécanisme à l'origine du champ magnétique terrestre peut également, nous laissant exposés à des vents solaires potentiellement nocifs [source :Cain].
Où cela nous mène-t-il? Les humains sont une espèce adaptable avec une technologie puissante à leur disposition, mais survivre dans ce nouvel environnement serait un défi. Sûr, nous pourrions essayer d'éclairer nos maisons dans l'obscurité et de les chauffer et de les refroidir (à grands frais) pendant les variations de température sauvages, mais tout ne serait pas sous notre contrôle. Les cultures pourraient-elles survivre aux extrêmes de ce nouveau monde ? Des plantes pourraient-elles? Si non, toute la chaîne alimentaire serait en danger. Peut-être pourrions-nous trouver de nouvelles cultures ou modifier celles existantes pour tolérer ce nouvel environnement. Ou peut-être deviendrions-nous dépendants des plantes vivaces qui reviennent avec le temps chaud. C'est en fait un peu réconfortant de penser que, alors que le monde deviendra probablement un endroit infernal où vivre, au moins nos lits d'hosta décoratifs pourraient être OK.
Un examen rapide des belles couches de notre planète. Notez que les épaisseurs de ces couches peuvent différer selon la région de la Terre. Image © HowStuffWorks.com Vous devez admettre, on n'a pas l'impression de tourner autour du centre de la Terre à des centaines de kilomètres à l'heure, il n'est donc pas difficile de laisser de côté nos ancêtres scientifiques en supposant que la Terre était stationnaire et que le soleil tournait autour d'elle. Heureusement, Copernic a remis les pendules à l'heure avec son modèle héliocentrique, et nous savons maintenant que la Terre tourne sur son axe comme elle tourne autour du soleil. Mais pourquoi notre planète tourne-t-elle en premier lieu ?
Vous vous souvenez de la première loi du mouvement de Newton ? Il déclare qu'un objet reste dans n'importe quel état de mouvement dans lequel il se trouve à moins qu'une autre force n'agisse sur lui. La Terre tourne parce qu'elle le fait depuis qu'elle existe.
Avant qu'il y ait des planètes dans notre système solaire, il y avait une rotation, nébuleux nuage de poussière avec notre soleil au centre. Heures supplémentaires, ces particules de poussière se sont heurtées les unes aux autres et ont commencé à se coller, formant des roches de plus en plus grosses et finalement des planètes grâce à un processus connu sous le nom de accumulation . Mais rappelles-toi, le nuage de poussière -- ou disque d'accrétion -- tournait depuis le début. Alors que les particules qui ont formé la Terre ont commencé à se coller les unes aux autres, que l'élan a été conservé, faisant tourner la planète en croissance de plus en plus vite, un peu comme le fait un patineur artistique lorsqu'il tire ses bras vers son corps. Au moment où la Terre s'était formée, il avait tous les moment angulaire il faudrait qu'il continue à tourner jusqu'à ce jour. À quelle vitesse est-ce de toute façon?
Toutes les planètes et toutes les étoiles tournent-elles ?Maintenant que nous savons un peu comment se forment les planètes et les systèmes solaires, il n'est probablement pas surprenant que non seulement notre planète tourne, mais tous le font (mais pas toujours dans le même sens). Puisque les étoiles se développent à partir d'une nébuleuse solaire en rotation, ils tournent, trop.
En plus de déchirer les routes et de détruire des vies et des maisons, des tremblements de terre puissants peuvent modifier la durée du jour. C'est fou ? AGUNG SWASTIKA/AFP/Getty Images Comme n'importe quel policier peut vous le dire, mesurer la vitesse en ligne droite d'une voiture - ou de la plupart des objets - est un processus assez simple et fiable. Mesurer la vitesse d'un objet en rotation comme la Terre est un peu plus compliqué. Après tout, si vous vous tenez à l'un des pôles, tu tourneras avec le reste de la Terre, mais vous serez stationnaire par rapport à son centre. Tenez-vous sur l'équateur, bien que, et vous aurez une vitesse linéaire de 1, 036 miles par heure (1, 667 kilomètres par heure) [source :Esri]. C'est plus rapide que la vitesse du son, et l'une des raisons pour lesquelles nous avons tendance à lancer des fusées vers l'est [source :NASA] !
La différence entre la vitesse linéaire aux pôles et à l'équateur produit un phénomène intéressant appelé le effet de Coriolis . L'effet est plus facile à visualiser si vous pensez à quelqu'un qui part en avion directement vers le pôle Nord depuis l'équateur. Puisque l'avion conserve la vitesse latérale de l'équateur, il semble se courber par rapport à la Terre à mesure qu'il s'approche des pôles plus lents.
Y a-t-il quelque chose qui ralentit la rotation de la Terre ? Sûr, mais n'ajustez pas encore vos montres. Les forces qui modifient la vitesse de rotation de la Terre ont un impact extrêmement faible. Les marées, qui sont causées par les forces gravitationnelles entre la Terre, le soleil et la lune, produisent des frottements de marée lorsqu'ils interagissent avec la Terre. Cette traînée ajoute environ 2,3 millisecondes à notre journée chaque siècle [sources :Lunar and Planetary Institute, Rayon]. Les systèmes météorologiques peuvent changer la rotation de la Terre, avec des vents appliquant une force de freinage à la surface de la planète. Finalement, les tremblements de terre peuvent perturber la durée du jour en redistribuant réellement la masse de la Terre. Le tremblement de terre de 2011 qui a frappé le Japon a en fait accéléré la rotation de la Terre (car il a déplacé la masse vers l'équateur) et raccourci la journée de 1,8 microseconde [source :CBS News].
Donc, la prochaine fois que vous vous plaignez d'une journée trop longue ou trop courte, ne désespérez pas :ça change tout le temps.
Publié à l'origine :21 février 2012
