Le Boeing 707 est un avion de ligne développé pour la première fois dans les années 1950. Ce fut l'un des premiers avions de ligne à succès commercial. Voir plus de photos de vol. Nasa La fin de la guerre de Corée a trouvé le monde enfermé dans une paix précaire. La guerre froide menaçait continuellement de s'échauffer, en particulier lorsque des rébellions mineures ou majeures contre l'Union soviétique oppressive ont eu lieu en Allemagne de l'Est, Hongrie, ou la Tchécoslovaquie.
Photos de vol
L'un des bienfaiteurs de la tension était l'industrie de l'armement, lequel, entre autres produits, a déployé une série apparemment interminable d'avions de guerre de plus en plus performants. Ceux-ci comprenaient les combattants de la série Century, comme le F-104 Starfighter de Lockheed, connu sous le nom de « Missile avec un homme dedans » ; le Republic F-105 Thunderchief; et le McDonnell F-4, qui était brièvement connu sous le nom de F-110 dans l'USAF. Les avions plus gros n'ont pas été négligés; le Boeing B-52 est entré en service pour remplacer son redoutable grand frère, le B-47, et le KC-135 a rempli le rôle indispensable de ravitaillement en vol. Le ravitaillement en vol a commencé comme un outil essentiel pour les bombardiers, mais s'est rapidement adapté aux chasseurs et finalement aux avions-cargos et aux hélicoptères. Tous le trouvaient également indispensable.
Le B-52 et le KC-135 deviendraient l'épine dorsale du Strategic Air Command (SAC), la force armée la plus puissante de l'histoire. Le général Curtis E. LeMay commandait le SAC, et c'était son objectif de rendre les États-Unis si incontestablement puissants qu'aucune nation n'oserait les attaquer avec des armes nucléaires. Il a remarquablement réussi.
L'Union soviétique a connu une explosion similaire de nouveaux types militaires. Les chasseurs MiG et les bombardiers Tupolev ont été produits en grand nombre et exportés vers tous les pays satellites soviétiques. L'Union soviétique a également démontré ses prouesses militaires dans une série continue d'essais de bombes atomiques et thermonucléaires.
L'ère des jets est également arrivée aux passagers. Il y a eu un premier nuage noir lorsqu'un problème imprévu de fatigue du métal a conduit à l'écrasement de trois transports de Havilland Comet, provoquant leur retrait ultérieur du service. Mais Boeing, qui avait une expérience significative avec des aéronefs pressurisés tels que le B-29 et le B-50, n'a eu aucun problème avec l'introduction de son 707 révolutionnaire. L'Union soviétique a utilisé une technologie dérivée des B-29 capturés pour concevoir son premier paquebot de passagers, le Tupolev Tu-104. Le monde du transport aérien a été bouleversé par le confort, performance, et l'économie des nouveaux jets. Une révolution dans les voyages a été déclenchée alors que les chemins de fer et les paquebots ont été éclipsés par les avions de ligne.
L'Union soviétique a utilisé une technologie dérivée des B-29 capturés pour concevoir leur premier paquebot de passagers, le Tupolev Tu-104. Collection Warren M. Bodie Le moteur à réaction affecterait tous les domaines de l'aviation, à l'exception des avions légers, et était particulièrement important pour stimuler à la fois la capacité et la vente d'hélicoptères. Les aéronefs à voilure tournante pouvaient désormais voler à des altitudes et à des vitesses plus élevées et incarnaient une capacité de portance bien supérieure. La même mesure de performance serait vraie pour les avions d'affaires à mesure que les conceptions de moteurs à réaction étaient introduites. Les moteurs à réaction étaient également le signe avant-coureur du vol vertical pour les aéronefs à voilure fixe, une tâche difficile qui n'est pas encore routinière.
Le 4 octobre, 1957, Le monde entier, mais surtout les États-Unis, était secoué à la fois par l'admiration et la peur d'une nouvelle réalisation soviétique appelée Spoutnik. Ce petit satellite, émettant son simple bip alors qu'il tournait autour de la terre, a démontré jusqu'où les scientifiques soviétiques étaient parvenus dans les fusées avancées nécessaires pour orbiter un satellite. C'était le premier triomphe de l'espace soviétique, mais c'était loin d'être la dernière, au fur et à mesure que les nouvelles réalisations se succédaient. Les implications du satellite étaient parfaitement claires, mais le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a souligné qu'une fusée qui pourrait mettre un satellite en orbite pourrait également placer une ogive nucléaire sur des cibles n'importe où sur Terre.
Il y avait déjà eu une grande course à la suprématie aérienne, une dans laquelle les États-Unis avaient une nette avance. Il y avait maintenant deux courses supplémentaires :pour atteindre la suprématie dans le domaine des missiles balistiques intercontinentaux et pour atteindre la suprématie dans l'espace. Les meilleurs esprits de l'Union soviétique et des États-Unis seraient mobilisés pour atteindre la suprématie dans les trois domaines. La course à l'espace s'est décidée dans la décennie suivante, et les États-Unis ont pu maintenir leur avance dans l'aviation.
Mais la course à la suprématie des missiles balistiques intercontinentaux s'est poursuivie pendant le reste du siècle et, En effet, se poursuit à un niveau inférieur aujourd'hui. L'Union soviétique a réussi à construire plus grand, missiles plus précis avec des ogives plus grosses. Les États-Unis ont pu construire une force de missiles presque équivalente tout en maintenant une économie en croissance et prospère. Les méthodes de gestion mal orientées de l'Union soviétique ne pouvaient, et tandis qu'il est devenu un géant militaire, l'économie de l'Union soviétique s'est autodétruite de l'intérieur le 25 décembre, 1991.
Le Lockheed U-2 fut l'un des premiers et des plus importants avions de reconnaissance. Collection Warren M. Bodie La reconnaissance est devenue extrêmement importante au cours de cette période, à commencer par les célèbres survols du Lockheed U-2, dont l'un a entraîné une crise nationale majeure lorsque le capitaine Francis Gary Powers a été abattu au-dessus de l'Union soviétique le 1er mai 1960. L'anticipation de cet incident a également jeté les bases du plus grand avion de reconnaissance de tous les temps, le Lockheed SR-71. Et, avant longtemps, les satellites effectueraient une reconnaissance depuis l'espace.
En 1962, l'Union soviétique et les États-Unis se sont plus rapprochés de la guerre que jamais auparavant ou depuis avec la crise des missiles cubains. Un avion de reconnaissance U-2 de l'USAF a découvert des missiles balistiques soviétiques à moyenne portée mis en place à Cuba. Les États Unis, sous le président John F. Kennedy, a réagi avec une vigueur qui a fait reculer Khrouchtchev, déclarant que toute attaque en provenance de Cuba serait considérée comme une attaque directe contre les États-Unis par l'Union soviétique et ferait l'objet de représailles écrasantes. Plus tard, dans ses mémoires, Khrouchtchev avouait que la pensée de B-52 armés nucléaires en orbite autour de ses frontières l'a amené à annuler la crise.
À la fin de la décennie, une autre confrontation affrontait les deux superpuissances, cette fois au Vietnam. Ici, comme en Corée, l'Union soviétique et son allié de temps en temps, parfois, la Chine ennemie préférait qu'un État client s'engage dans une guerre avec les États-Unis. Bien que la guerre réelle n'intervienne qu'en 1965, les États-Unis se sont impliqués au début des années 1960 et se sont retrouvés sur une pente descendante glissante qui n'atteindra son point bas qu'en janvier 1973.
Malgré les terribles pressions extérieures de la guerre, le monde avait encore besoin de héros. L'aviation était encore la patrie des héros, et le début de l'appel des sirènes de l'espace a suscité une nouvelle race, de Scott Crossfield et le North American X-15 à Joe Kittinger et ses incroyables sauts en parachute depuis des ballons au bord de l'espace.
Pour en savoir plus sur le prochain chapitre de l'histoire de l'aviation, lire sur la Révolution en vol.
