Pendant des années, les chercheurs savent qu'il est difficile d'attirer et de retenir les femmes et certaines minorités dans la science, La technologie, ingénierie et mathématiques - ou STEM - domaines. Maintenant, un chercheur de la Montana State University a découvert que le même problème s'applique aux minorités sexuelles.
Beaucoup ont soupçonné les résultats, mais l'étude du professeur MSU Bryce Hughes, « Coming Out in STEM :facteurs affectant la rétention des étudiants en STEM de minorités sexuelles, " publié dans le numéro du 14 mars de Avancées scientifiques , a été le premier à fournir des preuves quantitatives, il a dit. Hugues, un professeur assistant de l'éducation des adultes et de l'enseignement supérieur au Collège d'éducation, Santé et développement humain, trouvé des étudiants qui se sont identifiés comme lesbiennes, homosexuel, les bisexuels ou queer étaient 7 pour cent moins susceptibles que leurs pairs hétérosexuels d'obtenir leur diplôme en STIM.
Hughes a analysé les données d'une enquête nationale menée auprès d'étudiants universitaires au cours de leurs première et quatrième années à l'école pour voir si les étudiants de première année qui se sont identifiés comme LGBQ et envisageaient de poursuivre une majeure en STEM étaient toujours inscrits dans une majeure en STEM avant leur quatrième année. L'Institut de recherche de l'enseignement supérieur de l'UCLA a collecté les données en 2011 et 2015 auprès de plus de 4, 000 étudiants dans 78 établissements à travers les États-Unis Hughes a déclaré qu'en raison des limites statistiques des données collectées, il n'a pas spécifiquement examiné les expériences des étudiants transgenres et de genre non conforme, mais prévoit de le faire dans des travaux futurs.
Globalement, Hughes a constaté que 71% des étudiants hétérosexuels et 64% des étudiants LGBQ persistaient dans les STEM. Après que Hughes eut contrôlé des variables telles que le rendement scolaire au lycée et la participation à des recherches de premier cycle, qui sont connus pour contribuer à la persévérance scolaire en STEM, il a découvert que les hommes hétérosexuels étaient 17% plus susceptibles de rester dans les STEM que les hommes LGBQ. Cependant, Les femmes LGBQ étaient 18 % plus susceptibles que les femmes hétérosexuelles de rester dans les STEM, qu'il a attribué aux stéréotypes de genre selon lesquels les femmes des minorités sexuelles sont masculines et les hommes des minorités sexuelles les femmes. Globalement, bien que, Hughes a noté que les probabilités pour les deux groupes d'hommes de rester dans les STIM étaient toujours plus élevées que pour les deux groupes de femmes.
De façon intéressante, Hughes a également découvert que près de 50 pour cent des étudiants de premier cycle LGBQ ont déclaré travailler dans un laboratoire ou faire des travaux sur le terrain, contre 41 pour cent des étudiants hétérosexuels. Des recherches antérieures suggèrent que la participation à des programmes de recherche augmente les chances des étudiants de terminer leurs études STEM. Hughes attribue le pourcentage plus élevé d'étudiants de premier cycle LGBQ travaillant dans un laboratoire ou sur le terrain à la fois à leurs attentes face à l'adversité et à leur engagement dans le domaine. Si la participation au laboratoire et au travail sur le terrain n'avait pas été aussi élevée pour les étudiants LGBQ, l'écart de rétention aurait pu être encore plus large, il a noté.
"Nous avons en quelque sorte supposé que si vous allez dans un domaine en anticipant que ce ne sera peut-être pas le climat le plus accueillant, vous êtes probablement plus engagé et susceptible de rechercher des expériences qui, vous le savez, feront une différence positive, " il a dit.
L'étude de Hughes n'a pas déterminé les raisons de la disparité de rétention, bien qu'il soit intéressé à mener des recherches qualitatives qui étudient cette question à l'avenir. Certains ont émis l'hypothèse que le climat culturel entourant les domaines STEM peut renforcer les stéréotypes traditionnels des rôles de genre et être moins accueillant pour les étudiants des minorités sexuelles, il a dit.
Un collègue de Hughes qui connaît son travail a déclaré que ses recherches sont la preuve que des défis existent. Cela contribue également à élargir la vision de la sous-représentation, elle a dit.
"Nous pouvons facilement voir qu'une salle de classe n'a que quelques femmes ou est principalement composée d'étudiants blancs, " a déclaré Jessi L. Smith, Professeur de psychologie MSU. "L'étude du Dr Hughes est si importante car elle met en lumière un groupe minoritaire invisible qui risque de quitter les domaines STEM."
Alison Harmon, doyen du Collège d'éducation, Santé et développement humain, a déclaré que la recherche de Hughes fournit des informations précieuses pour les administrateurs de l'enseignement supérieur qui s'efforcent d'améliorer l'expérience collégiale. Elle a noté que fournir un environnement accueillant et inclusif pour tous les étudiants est une priorité du Collège d'éducation, Santé et développement humain, comme en témoigne un récent plan de diversité et d'inclusion qu'il a adopté.
"Notre plan indique que notre collège s'engage à créer un environnement qui favorise la diversité et l'inclusion de tous les individus de notre collège et de la communauté MSU, " Harmon a déclaré. "Nous pensons que chaque étudiant, le personnel et les membres du corps professoral doivent se sentir accueillis et valorisés pour leurs contributions au processus éducatif dans tous les domaines de l'enseignement et de l'apprentissage, recherche et service dans la communauté MSU et au-delà."
Hughes a déclaré que l'un des principaux enseignements de la recherche est l'importance d'élargir la conversation sur la diversité.
"Ce que nous voyons, ce sont des modèles d'exclusion plus larges dans les domaines STEM, ", a-t-il déclaré. "Lorsque nous pensons à la diversité dans le contexte des STIM, il y a cette perception que la science est la science, peu importe qui fait la science. Ce que nous avons appris du travail sur les disparités raciales et de genre et alors que nous élargissons cette conversation aux étudiants de minorités sexuelles, c'est qu'il y a une sorte de subjectivité en jeu ici. Il y a un moyen pour que différentes personnes soient chassées de ces champs."
Et, il a dit, il y a une valeur énorme à la diversité en science.
« Il est important de reconnaître qu'un un éventail plus diversifié d'expériences sur le terrain ne fera qu'améliorer les résultats, " a déclaré Hughes. " Les personnes d'horizons différents peuvent avoir une manière différente d'aborder les problèmes - ce qui aboutira souvent à de meilleures solutions. "
