On estime que plus de 15, 000 enfants sont victimes de la traite en Europe chaque année avec de faux espoirs de devenir footballeurs professionnels. Au Royaume-Uni seulement, il y en a plus de 2, 000 mineurs qui ont été victimes de la traite pour jouer apparemment au football, bien que le chiffre réel soit probablement encore plus élevé.

Des individus frauduleux se faisant passer pour des agents de football ciblent de jeunes joueurs étrangers et les attirent à l'étranger avec de fausses promesses de procès dans les meilleurs clubs de football européens. Ces jeunes garçons laissent derrière eux leurs amis et leurs familles et dépensent de grosses sommes d'argent en visas, passeports et billets d'avion pour poursuivre leurs rêves.

En réalité, il n'y a souvent pas de club qui attend le joueur à l'étranger et ils sont soit abandonnés à l'arrivée soit soumis à l'esclavage, la prostitution, et le trafic de drogue – certains finissent même par être victimes d'exploitation sexuelle.

C'est de la traite des êtres humains, mais ce n'est pas la seule façon dont le trafic se produit dans le football. Une manière plus "légitime" de se produire est lorsqu'un agent signe un joueur dans un club mais contrôle la mobilité du joueur, et gagne de l'argent grâce à un contrat d'exploitation. Les contrats sont contraignants et difficiles à échapper, car ils détournent une grande partie des gains d'un joueur vers l'agent.

La chasse aux talents

La majorité des victimes viennent d'Afrique et d'Amérique du Sud et des universitaires ont noté comment plusieurs clubs de l'UE (souvent par l'intermédiaire d'agents sans scrupules) trafiquent et emploient des mineurs africains, leur payer une somme dérisoire pour jouer professionnellement.

Mon doctorat en cours. la recherche se concentre sur le trafic des mineurs de football ouest-africains en raison de leur vulnérabilité accrue causée par le manque d'emploi, et leurs espoirs de réussir financièrement grâce au football. Les joueurs de la région sont eux-mêmes très demandés en raison de leur « génétique supérieure, moulage environnemental, et la mentalité", selon un scientifique du sport. Mais le paysage du football offre une protection limitée contre leur exploitation continue.

En 2009, une étude de la Commission européenne décrivait comment l'utilisation accrue des marchés des transferts africains et sud-américains avait créé une sorte de « traite des esclaves des temps modernes ». Cela était dû aux stratégies de recrutement utilisées par les clubs de l'UE qui permettaient à des "agents" sans scrupules d'exploiter à plusieurs reprises les footballeurs, comme ils ont continué à le faire, même pendant la Coupe du Monde de la FIFA 2018.

Pourquoi ça arrive

Cette situation a été autorisée à se développer à la suite de la décision de la Cour européenne de justice dans une affaire judiciaire de 1995. L'affaire a conduit à de nouvelles règles de football qui ont supprimé le paiement des frais de transfert pour les ressortissants de l'UE évoluant au sein de l'UE et transférés dans une autre équipe de l'UE à l'expiration de leur contrat de travail. Les règles ont changé parce que les règlements précédents étaient considérés comme restrictifs sur les droits de libre circulation des citoyens de l'UE.

Pour plusieurs clubs européens, ce changement a entraîné une perte de revenus sur les frais de transfert qu'ils percevaient auparavant pour les joueurs hors contrat, qui étaient désormais autorisés à se déplacer librement vers d'autres clubs de l'UE. Les clubs ont alors commencé à considérer le marché des transferts comme le meilleur moyen de récupérer leurs investissements sur les joueurs. Surtout s'ils pouvaient acheter des joueurs à un prix réduit et les revendre à profit, avant l'expiration du contrat du joueur.

Les règles modifiées ont contribué à l'augmentation des frais de transfert pour les joueurs encore sous contrat. Cette augmentation signifiait que les clubs de l'UE avaient deux options pour réaliser des bénéfices à long terme. Ils pourraient mettre en œuvre un programme plus avancé pour les jeunes et le football de base pour développer des joueurs talentueux afin qu'ils rejoignent leur première équipe. Ou ils pourraient obtenir de nouveaux talents de clubs en dehors de l'UE avec moins de ressources économiques qu'eux - la plupart ont choisi ce dernier.

L'(in)égalité de traitement

Un autre problème dans tout cela est l'exploitation continue causée par une lacune dans la réglementation. Lorsqu'un club transfère un mineur de l'UE, il existe des obligations réglementaires supplémentaires concernant l'éducation au football, dispositions académiques, et les niveaux de vie. Celles-ci sont imposées à l'équipe achats, et sont conformes au Règlement de la FIFA sur le statut et le transfert des joueurs.

Ces obligations éduquent le joueur et créent une prise de conscience qui prévient leur éventuelle exploitation. Ils agissent également comme un "plan b" qui offre une carrière alternative au mineur de l'UE en cas d'échec en tant que footballeur professionnel. Mais les règlements de la FIFA n'imposent pas d'obligations similaires aux clubs lors du transfert d'un mineur africain ou étranger.

Ce vide réglementaire permet aux clubs et aux agents sans scrupules de traiter les mineurs africains sans se soucier à long terme de leur bien-être ou de leur protection contre des situations dangereuses et d'exploitation dans un pays étranger.

Réduire l'écart

Les clubs sont complices du trafic du football lorsqu'ils ne s'interrogent pas sur l'origine d'un joueur qui vient faire des essais, ou sonder la relation entre un joueur et un agent.

La loi britannique sur l'esclavage moderne, qui a été créé en 2015 met en lumière la traite des êtres humains, mais il s'agit finalement d'une réglementation clémente, car la loi permet aux clubs d'omettre de considérer leurs joueurs comme faisant partie de leurs chaînes d'approvisionnement, mais restez conforme par une déclaration. Et la loi n'oblige pas non plus les clubs à prendre des mesures pour empêcher le recrutement de joueurs potentiellement victimes de la traite, ou ceux qui sont victimes de travail forcé.

Ma recherche porte sur une approche plus holistique de la lutte contre le trafic de football. Les mesures devraient inclure des objectifs visant à améliorer le niveau des ligues africaines, rendant les joueurs moins sensibles aux stratagèmes d'agents sans scrupules. Et il doit également y avoir de meilleures garanties pour les mineurs en dehors de l'UE. Ces deux approches aideront le football à être utilisé comme un outil de développement des communautés africaines et empêcheront les voies fréquemment utilisées par des agents sans scrupules pour exploiter les mineurs vulnérables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.