Photo aérienne de l'une des structures du site Jacó Sá. Crédit :Université d'Exeter
Des parties de l'Amazonie que l'on croyait auparavant presque inhabitées abritaient en réalité des populations florissantes pouvant atteindre un million de personnes, de nouvelles recherches montrent.
Les archéologues ont découvert des preuves qu'il y avait des centaines de villages dans la forêt tropicale loin des grands fleuves, et ils abritaient différentes communautés parlant des langues variées qui avaient un impact sur l'environnement qui les entourait.
D'énormes parties de l'Amazonie sont encore inexplorées par les archéologues, en particulier les zones éloignées des grands fleuves. Les gens avaient supposé que les communautés anciennes avaient préféré vivre près de ces cours d'eau, mais les nouvelles preuves montrent que ce n'était pas le cas.
La découverte comble une lacune majeure dans l'histoire de l'Amazonie, et fournit une preuve supplémentaire que la forêt tropicale - autrefois considérée comme épargnée par l'agriculture ou l'occupation humaine - a en fait été fortement influencée par ceux qui y vivaient.
Les archéologues de l'Université d'Exeter ont trouvé les restes de villages fortifiés et de mystérieux travaux de terrassement appelés géoglyphes - des fossés artificiels avec un carré étrange, formes circulaires ou hexagonales. Les experts ne connaissent toujours pas la finalité de ces terrassements, car certains ne montrent aucune preuve d'être occupé. Il est possible qu'ils aient été utilisés dans le cadre de rituels cérémoniels.
Enclos abandonnés de l'UTB. Crédit :Université d'Exeter
Les archéologues ont découvert les restes dans l'état brésilien actuel du Mato Grosso. En analysant les restes de charbon de bois et la poterie excavée, ils ont trouvé un 1, Une étendue de 800 km du sud de l'Amazonie a été occupée de manière continue de 1250 à 1500 par des personnes vivant dans des villages fortifiés. Les experts estiment qu'il y aurait eu entre 1, 000 et 1, 500 villages clos, et les deux tiers de ces sites sont encore introuvables.
La nouvelle étude montre qu'il y a environ 1, 300 géoglyphes sur 400, 000km2 d'Amazonie du Sud, avec 81 trouvés dans la zone enquêtée dans le cadre de cette recherche. Les villages se trouvent souvent à proximité, ou à l'intérieur des géoglyphes. Ils sont reliés par un réseau de chaussées et certains ont été minutieusement construits au cours de nombreuses années.
Les terrassements ont probablement été effectués lors de sécheresses saisonnières, qui a permis de défricher les forêts. Les zones plus sèches avaient encore des sols fertiles, où les agriculteurs auraient pu faire pousser des cultures et des arbres fruitiers comme les noix du Brésil.
Dr Jonas Gregorio de Souza, du Département d'archéologie de l'Université d'Exeter, un membre de l'équipe de recherche a déclaré :« Il existe une idée fausse commune selon laquelle l'Amazonie est un paysage intact, maison à dispersés, communautés nomades. Ce n'est pas le cas. Nous avons constaté que certaines populations éloignées des grands fleuves sont beaucoup plus importantes qu'on ne le pensait auparavant, et ces personnes ont eu un impact sur l'environnement que nous pouvons encore trouver aujourd'hui.
Structure composée avec une petite enceinte à l'intérieur d'une plus grande. Crédit :Université d'Exeter
"L'Amazonie est cruciale pour réguler le climat de la Terre, et en savoir plus sur son histoire aidera tout le monde à prendre des décisions éclairées sur la façon dont il devrait être soigné à l'avenir. »
Professeur José Iriarte, de l'Université d'Exeter, un autre membre de l'équipe de recherche, a déclaré:"Nous sommes ravis d'avoir trouvé une telle richesse de preuves. La majeure partie de l'Amazonie n'a pas encore été fouillée, mais des études comme la nôtre signifient que nous rassemblons progressivement de plus en plus d'informations sur l'histoire de la plus grande forêt tropicale de la planète
"Nos recherches montrent que nous devons réévaluer l'histoire de l'Amazonie. Ce n'était certainement pas une zone peuplée uniquement près des rives des grands fleuves, et les gens qui y vivaient ont changé le paysage. La zone que nous avons enquêtée comptait au moins des dizaines de milliers d'habitants."
La recherche, financé par National Geographic et le projet PAST du Conseil européen de la recherche, est publié dans la revue Communication Nature et a été réalisée par des universitaires de l'Université d'Exeter, Université fédérale du Pará, Belem, Institut national de recherche spatiale—INPE et Universidade do Estado de Mato Grosso.
