Même s'ils peuvent sembler des manières bénignes de communiquer des émotions dans des conversations textuelles, les emoji révèlent que la technologie est façonnée par des idéologies culturelles sur la race, selon les recherches de l'Université de l'Alabama.

L'étude sur l'inclusion de modificateurs de teint de peau dans les ensembles d'emoji a révélé que les emoji continuent de centrer la blancheur dans leur conception et leurs structures de codage.

"C'est une erreur que la technologie soit sans race, bien qu'il soit souvent perçu comme tel, " a déclaré le Dr Miriam E. Sweeney, professeur adjoint de bibliothéconomie et de sciences de l'information qui a dirigé l'étude. "Pour beaucoup de nos technologies, il y a un utilisateur idéal imaginé, et ces modificateurs de teint ont créé un moment de rupture pour ces utilisateurs - dans ce cas, les blancs - qui ont soudainement pris conscience de la race dans une interface qui leur avait auparavant semblé sans race."

L'étude a combiné une analyse d'interface des modificateurs de teint emoji couplée à une analyse du discours des utilisateurs pour explorer les interprétations des utilisateurs des modificateurs de teint.

« La façon dont nous interprétons nos technologies et la façon dont nous les concevons reflètent toutes le contexte culturel particulier dans lequel nous vivons, " a déclaré Sweeney. " Les emoji sont une lentille à travers laquelle nous pouvons voir comment le genre, la race et le pouvoir façonnent toutes les structures technologiques qui nous entourent."

Emoji ont été créés pour le marché mobile japonais en 1999, mais en 2010 a été intégré à la norme Unicode, un système de codage de caractères conçu pour prendre en charge un codage et une représentation cohérents de la plupart des systèmes d'écriture du monde. Apple a introduit les emoji sur le marché américain en 2011.

Les personnages humains représentés dans l'ensemble d'emoji d'origine avaient un teint clair, que les personnes de couleur ont qualifié de problématique. Par conséquent, les caractères emoji humains sont passés à une couleur jaune, semblable à une icône de visage souriant. En 2015, une gamme de couleurs de peau humaine a été ajoutée sur la base d'une échelle dermatologique de tons de peau. Pensé pour être un scientifique, solution neutre pour la race à la représentation raciale par les entreprises technologiques qui composent le consortium Unicode, il s'est avéré être tout sauf éloigné de la race, dit Sweeney.

"En réalité, les modificateurs de teint ont soulevé plus de questions sur la race et la représentation chez les blancs et les BIPOC (noir, Utilisateurs d'emoji autochtones et personnes de couleur), " dit-elle. " Les modificateurs de teint étaient superposés aux caractères emoji de base, plutôt que de repenser la conception de l'ensemble. À cause de ce, les éléments de blancheur sont restés intacts."

Les mises à jour des emoji continuent de se déployer chaque année en ajoutant différentes textures de cheveux, couleur des yeux, genres pour différentes professions et emoji non binaires. Chaque mise à jour est un moyen de rattraper son retard pour représenter diverses personnes et cultures, mais évite finalement d'aborder la structure de pouvoir des systèmes de communication de masse.

"C'est une question de qui appelle les coups et comment cela se joue dans le codage, " Sweeney a dit. " Nous pouvons habiller la surface, mais nous n'avons jamais vraiment compris à quel point les différents types de réseaux sociaux, les arrangements politiques et culturels sont profondément ancrés dans les os des emoji en tant que technologie. Poser ces questions nous aide à voir les limites du pouvoir dans nos pratiques quotidiennes."

Cette étude a été co-écrite par Kelsea Whaley, qui a obtenu une maîtrise en bibliothéconomie et en sciences de l'information de l'UA, et a été publié l'été dernier dans la revue Premier lundi .