Des chercheurs de l'Université Queen's de Belfast ont découvert que les premiers habitants de Malte sont arrivés 700 ans plus tôt que ne l'indiquent les livres d'histoire.

Grâce à l'analyse des sols anciens, les chercheurs ont découvert que les premiers habitants sont arrivés vers 5900 avant JC. Une analyse ADN révolutionnaire a révélé qu'ils provenaient de différentes parties de la Méditerranée et de l'Europe, y compris l'Afrique. Les chercheurs ont également découvert qu'une deuxième colonisation est arrivée en 3850 avant JC de la Sicile et a duré un extraordinaire 1, 500 ans à Malte sans interruption.

Le professeur Caroline Malone de la School of Natural and Built Environment de Queen's travaille sur un site de sépulture à Malte depuis 1987 et ses équipes ont fouillé 220, 000 os, représentant entre 500 et 800 personnes datant de 3600-2350 avant JC.

Au cours des cinq dernières années, avec le financement du Conseil européen de la recherche, un groupe international d'experts archéologiques a analysé les ossements anciens et examiné les paysages plus larges, construire une image détaillée de la vie dans la préhistoire de Malte.

Les données, qui est présenté à Malte cette semaine, a révélé que les premiers habitants étaient robustes et en bonne santé, avec certaines des meilleures dents que les archéologues aient jamais analysées. Un crâne a montré que des travaux dentaires sophistiqués avaient été effectués dès 2500 avant JC :un abcès avait été creusé à la racine d'une dent.

Les habitants soignaient leurs malades, blessés et âgés et étaient robustes et déterminés, poursuivre leurs tâches quotidiennes, malgré une douleur chronique due à une dégradation osseuse avancée. Ils ont survécu de viande, céréales et légumes secs, mais avec le temps, ils ont mangé moins de viande et presque pas de poisson.

Le professeur Malone explique :« Nous avons fait des découvertes fascinantes sur Malte à l'Université Queen's de Belfast, plus récemment à travers ce projet international. Je travaille sur la Préhistoire de Malte depuis plus de 30 ans et la quantité de détails que nous avons extraits de ces squelettes anciens est remarquable. Ils changent toute la compréhension du premier peuple maltais.

"Grâce à la datation au radiocarbone, nous avons maintenant pu déterminer que les premiers habitants sont arrivés 700 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, et nous avons également identifié plusieurs épisodes de colonisation séparée. Compte tenu de l'espace terrestre restreint de Malte, il est remarquable que la seconde colonisation ait survécu pendant 1, 500 ans. Ce type de stabilité des colonies est du jamais vu en Europe et est impressionnant en termes de la façon dont ils ont pu vivre sur une terre de plus en plus dégradée pendant une telle période. »

Les chercheurs ont également fait d'importantes découvertes sur le changement climatique et les méthodes d'agriculture utilisées en analysant des sols creusés dans des vallées profondes, qui contenait du pollen ancien et des preuves animales provenant d'environnements passés.

Le professeur Malone commente :« Les fluctuations du changement climatique ont rendu Malte inhabitable à certaines périodes de la préhistoire. Il y a eu une rupture substantielle d'environ 1, 000 ans entre les premiers colons et le groupe suivant qui s'installe définitivement sur les îles maltaises et finit par construire les temples mégalithiques."

Elle ajoute :« Alors que les premiers habitants ont pu survivre longtemps, ils ont finalement dû se réduire radicalement lorsque les conditions sont devenues trop difficiles. Leurs méthodes agricoles destructrices ont eu un impact catastrophique sur le sol, et combiné à la sécheresse, signifiait que finalement tout s'est effondré car les îles sont devenues beaucoup trop sèches pour soutenir des pratiques agricoles denses.

« On peut apprendre beaucoup des erreurs commises par les premiers Maltais. Le manque d'eau, couplée à la destruction du sol qui prend des siècles à se former, peut provoquer l'échec d'une civilisation. Le deuxième groupe d'habitants de Malte en 3850-2350 avant JC a géré ses ressources de manière adéquate et a exploité le sol et la nourriture pendant plus de 1, 500 ans. Ce n'est que lorsque les conditions climatiques et la sécheresse sont devenues si extrêmes qu'elles ont échoué."

Le groupe d'experts comprenait des chercheurs de l'Université Queen's de Belfast, Université de Cambridge, Université John Moores de Liverpool, Université de Malte, Université de Plymouth, la Surintendance du patrimoine culturel de Malte et du patrimoine de Malte. Cinq doctorats les étudiants ont participé au programme, qui a contribué à former la prochaine génération d'experts dans ce domaine.