La mousson d'été d'Asie de l'Est et la désertification en Eurasie sont dues à la fluctuation du volume de glace de l'hémisphère nord et du niveau mondial de la mer pendant la période glaciaire, comme le montre une étude publiée dans Communication Nature . Aujourd'hui, les deux tiers de la population mondiale dépendent de l'agriculture soutenue par les pluies de la mousson d'été d'Asie de l'Est, et le changement climatique futur dans cette région peut donc avoir un impact majeur sur la production alimentaire mondiale.

De vastes régions du centre de la Chine sont recouvertes d'un plateau constitué d'un type de sol à grain fin appelé loess - un sédiment déposé ici par les vents pendant la période glaciaire. Les sols formés sur le loess sont très fertiles et ont été l'un des facteurs clés du développement culturel et de la croissance démographique en Chine depuis des milliers d'années. En outre, le plateau de loess contient également une archive géologique qui peut être utilisée pour décrypter les changements climatiques passés.

Grâce à un examen détaillé des sédiments de loess, un groupe dirigé par des chercheurs de l'Université d'Uppsala et des collègues du Danemark a identifié comment les changements dans les phénomènes climatologiques tels que le volume de glace et le niveau de la mer ont également affecté l'étendue des déserts en Chine, ainsi que le comportement de la mousson d'été en Asie de l'Est.

"Nous avons réalisé la datation la plus détaillée du loess à ce jour, ce qui nous a permis d'identifier les changements dans les processus de mousson et de désertification de manière plus détaillée et avec une plus grande précision qu'auparavant. Nous pouvons maintenant comparer ces changements à d'autres changements climatiques connus tels que la variation du volume de glace, niveau de la mer et même l'orbite de la Terre pendant la période glaciaire", dit le Dr Thomas Stevens, premier auteur et chercheur à l'Université d'Uppsala.

« Nous pouvons maintenant montrer que lorsque le volume de glace diminuait et que le niveau de la mer augmentait, les pluies de mousson d'été en Asie de l'Est se sont intensifiées et se sont propagées plus à l'intérieur des terres, tandis que les déserts de sable en Chine se retiraient", dit le Dr Stevens.

Avec la diminution des calottes glaciaires et l'élévation du niveau de la mer, cela a des implications sur la façon dont le continent eurasien connaîtra à nouveau des changements dans les précipitations de la mousson d'été et la désertification.