Le battage médiatique autour de "Black Panther" a été aussi hyperbolique que n'importe quel exploit que ses personnages pourraient accomplir, le film étant loué pour son histoire en couches et ce qui a été décrit comme son casting "afrofuturiste". Et "Black Panther" sera rejoint par "A Wrinkle in Time, " un autre film avec un potentiel de blockbuster et un casting interracial.

Mais peu importe combien d'argent ou combien de récompenses des films comme "Black Panther" et "A Wrinkle in Time" amassent, notre recherche suggère fortement une autre raison pour laquelle ils sont importants :les enfants ont besoin d'un univers diversifié d'images médiatiques. Et pour la plupart, ils n'en ont pas eu.

Quelques progrès, mais …

Dans les années 1970, Le professeur de communication de l'Université de Boston, F. Earle Barcus, a commencé à publier les résultats des analyses de contenu qu'il avait menées à la télévision pour enfants. Ses découvertes ont montré de grandes disparités entre le nombre de personnages masculins et féminins et entre le nombre de personnages blancs et non blancs. Dans une étude de 1983, Barcus analysé sur 1, 100 personnages dans 20 programmes télévisés pour enfants et a constaté que seulement 42 étaient noirs. Seulement 47 autres appartenaient à un groupe autre que les blancs.

Depuis, les chercheurs ont toujours constaté que les mondes animés que les enfants voient à la télévision ne sont pas synchronisés avec leur environnement réel.

Au cours des sept dernières années, nous avons continué à étudier ce sujet au Children's Television Project (CTV) de l'Université Tufts, documenter des images de différentes races, genre et ethnies dans la série animée pour enfants la plus populaire. Nous avons également pris des mesures pour essayer de comprendre pourquoi les représentations stéréotypées existent encore bien au XXIe siècle. Finalement, nous commençons à développer des moyens d'étudier et de collecter des données sur la façon dont les enfants traitent les images auxquelles ils sont exposés à la télévision.

Afin de catégoriser les images que les enfants voient, nous avons développé un système de codage de la course, identité ethnique, le sexe et l'âge des personnages principaux et secondaires dans les émissions de télévision animées pour enfants. Nous avons également inclus une composante sociolinguistique à l'analyse, parce que nous savons que les enfants absorbent à la fois les images et les sons lorsqu'ils traitent les médias.

La bonne nouvelle, c'est que le monde de la télévision d'animation pour enfants est plus diversifié qu'auparavant. Par exemple, nous avons constaté que les personnages féminins représentent un peu moins d'un tiers de tous les personnages. Aussi décourageant que cela puisse paraître, c'est une amélioration significative par rapport au rapport 1:6 que F. Earle Barcus avait précédemment trouvé, et mieux que le rapport 1:4 que les professeurs de communication Teresa Thompson et Eugenia Zerbinos ont trouvé dans les années 1990.

Il y a plus de diversité raciale et ethnique, trop. Les caractères noirs représentent 5,6% de notre échantillon total de plus de 1, 500 caractères. (Une étude menée en 1972 par les chercheurs Gilbert Mendelson et Morissa Young pour Action for Children's Television a révélé que plus de 60 pour cent des émissions de télévision de leur échantillon n'avaient aucun personnage de minorité raciale.) Il y a beaucoup plus de personnages asiatiques ou américains d'origine asiatique ( 11,6 pour cent), bien que cela soit probablement dû à la prévalence de quelques dessins animés populaires mettant en vedette des personnages principalement asiatiques tels que "Legend of Korra".

La mauvaise nouvelle est qu'il y a encore du chemin à parcourir. Les Afro-Américains représentent environ 13,3% de la population américaine. Pendant ce temps, Les hispaniques ou les latinos représentent 17,8% de la population, mais nous avons trouvé que les caractères latinos ne représentaient que 1,4% de notre échantillon.

Par ailleurs, les stéréotypes persistent à la fois dans la façon dont les personnages sont dessinés et comment ils parlent, avec des "méchants" utilisant des accents et des dialectes non américains. Nous le voyons dans des personnages comme le Dr Doofenshmirtz de "Phineas et Ferb" ou Nightmare Moon dans "My Little Pony:Friendship Is Magic".

Pour essayer de comprendre pourquoi les stéréotypes persistent, nous avons interviewé certaines des personnes qui écrivent, direct, cast et fournir des talents vocaux pour la programmation d'animation pour enfants. Bien que nous n'ayons pas terminé cette partie de l'étude, il semble que les pressions économiques obligent les créateurs de programmes d'animation pour enfants à utiliser les stéréotypes comme une sorte de raccourci.

Par exemple, un réalisateur d'une émission d'animation populaire pour enfants nous a dit, "Si quelque chose a fonctionné avant, vous avez tendance à l'utiliser à nouveau, " même si ce "quelque chose" est stéréotypé. Un acteur afro-américain de la voix a déclaré avoir participé à des auditions où on lui a dit de faire quelque chose de "urbain, " un mot de code pour un dialecte afro-américain plus stéréotypé.

Des gamins, juge rapide

Mais la vraie question est de savoir pourquoi tout cela compte.

Des études dans de nombreux domaines ont montré qu'il est important pour les enfants de voir des personnages qui ne ressemblent pas seulement à eux-mêmes et à leur famille, mais aussi sonner comme eux.

Il existe une relation entre la faible estime de soi et les représentations médiatiques négatives des groupes raciaux, en plus d'une association entre une faible estime de soi et la rareté des représentations d'un groupe particulier. D'autres ont découvert que les fausses représentations médiatiques des groupes ethniques peuvent créer une confusion sur certains aspects de leur identité chez les enfants de ces groupes.

Dans notre étude sur la façon dont les enfants traitent les images et les sons des mondes animés, nous avons développé une méthode dans laquelle nous montrons aux enfants des images de divers visages animés et jouons des voix qui utilisent différents dialectes. Nous demandons ensuite aux enfants de nous dire si la personne est une bonne personne, une mauvaise personne, ou s'ils ne peuvent pas le dire. Nous suivons cela en leur demandant pourquoi ils pensent ce qu'ils font.

Bien que nous ne soyons pas encore assez avancés dans nos recherches pour fournir des réponses définitives à nos questions, nous avons quelques conclusions préliminaires.

Tout d'abord, les enfants remarquent des différences.

Nous avons constaté que les enfants de première et de deuxième année, lorsqu'on leur présente une variété de visages de personnages de dessins animés qu'ils n'ont jamais vus auparavant, n'ayez aucun problème à les trier en "bons" et "mauvais" caractères.

En réalité, de nombreux enfants ont des idées clairement développées et sont capables de nous raconter de longues histoires sur les raisons pour lesquelles ils pensent qu'un personnage particulier pourrait être un héros ou un méchant avec un minimum d'informations. Parfois, cela semble être basé sur leur conviction qu'un personnage ressemble à un autre personnage médiatique qu'ils ont vu. Ils supposeront alors qu'un visage qui leur est montré ressemble à "une princesse" ou à "quelqu'un qui va en prison". Avec le manque de diversité dans le monde de la télévision pour enfants, il n'est pas surprenant que les enfants fassent des associations avec si peu d'informations. Mais il est aussi un peu alarmant – étant donné ce que nous savons de la prévalence des stéréotypes – que les enfants semblent si prompts à attribuer qui est bon et qui est mauvais.

Il est important que les enfants aient non seulement un univers diversifié de personnages, mais aussi que ces personnages aient des caractéristiques diverses. Il est normal que les personnages aient des accents non américains, mais les gentils – pas seulement les méchants – devraient en avoir aussi. Les héros peuvent être masculins et féminins, et les personnages non blancs ne doivent pas être relégués au rôle d'acolyte :ils peuvent assumer des rôles principaux.

Cela nous ramène à la raison pour laquelle ces nouveaux films sont si révolutionnaires. Oui, "Black Panther" démontre qu'un film sur un super-héros noir peut battre des records au box-office. Oui, "A Wrinkle in Time" est le premier film de 100 millions de dollars réalisé par une femme de couleur.

Mais au-delà de tout ça, ces films brisent le moule en montrant la complexité et la variété des expériences masculines et féminines noires.

Si plus de films, Les émissions de télévision et les séries animées emboîtent le pas, peut-être dépasserons-nous enfin les personnages sous-développés et stéréotypés auxquels les enfants sont exposés depuis bien trop longtemps.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.