Où vont les balles lorsque les armes à feu sont tirées en l'air ?

Tirer des coups de feu en l'air peut être extrêmement dangereux pour les passants. Aleksandar Georgiev/Getty Images

Le dicton "Ce qui monte doit redescendre" est un bon point de départ. Si vous tirez une arme en l'air, la balle parcourra jusqu'à un mile de haut (en fonction de l'angle de tir et de la puissance de l'arme). Une fois atteint son apogée, la balle tombera. La résistance de l'air limite sa vitesse, mais les balles sont conçues pour être assez aérodynamique , la vitesse est donc encore assez mortelle si la balle touche quelqu'un. Dans les zones rurales, la chance de frapper quelqu'un est faible car le nombre de personnes est faible. Dans les villes surpeuplées, cependant, la probabilité augmente considérablement, et les gens sont assez souvent tués par des balles perdues.

Voici un exemple :le soir du nouvel an 2017, Membre démocrate de la Chambre des représentants du Texas Armando Martinez, est sorti d'une maison et s'est soudainement senti comme s'il avait été frappé avec un marteau. Après avoir été transporté d'urgence à l'hôpital, il s'est avéré qu'il avait été touché au sommet de la tête par une balle de calibre .223 qui tombait. Un fragment de la balle a pénétré le sommet de son crâne et s'est logé dans la couche supérieure de son cerveau, nécessitant une intervention chirurgicale pour l'enlever, selon CNN.

Martinez, qui s'est remis de sa blessure, est devenu une autre victime de l'étrange coutume des coups de feu de célébration, dans lequel les fêtards tirent des balles en l'air qui finissent par retomber sur Terre – et frappent parfois d'autres personnes.

Il n'y a pas de bonnes statistiques sur la fréquence à laquelle cela se produit aux États-Unis, mais les reportages décrivent de nombreux décès au fil des ans. Cet article de 2015 de The Trace, par exemple, décrit deux cas d'enfants tués par la chute de balles apparemment tirées lors des célébrations du 4 juillet en 2011 et 2012. Une étude de 2004 des Centers for Disease Control and Prevention a révélé que la veille du Nouvel An et le jour de l'An de cette année-là, les balles des tirs de célébration ont fait 19 blessés et un mort. Trente-six pour cent des victimes ont été frappées au sommet de la tête, avec les pieds (26 pour cent) et les épaules (16 pour cent) les deuxièmes sites de blessures les plus courants. Un article du Miami Herald de 2017 cite de nombreux cas au fil des ans, allant d'au moins 20 personnes tuées en Irak en 2003 par des tirs de célébration après la mort des fils de Saddam Hussein, Uday et Qusay.

Alors, jusqu'où ira une balle ?

Mis à part la question embarrassante de savoir pourquoi une telle imprudence, la pratique potentiellement mortelle reste si populaire, vous vous demandez peut-être aussi, qu'arrive-t-il réellement à une balle tirée directement dans le ciel ? Jusqu'où va-t-il ? Qu'est-ce qui l'arrête et le fait retomber sur Terre ? Et quand il descend, quand et où atterrit-il ?

Ce ne sont pas nécessairement des questions simples auxquelles répondre. Les chercheurs en balistique ont passé beaucoup de temps à étudier les performances des balles tirées horizontalement, car ce sont des informations utiles pour améliorer la précision et la portée des tireurs. Mais quand il s'agit de tirer en l'air, ce qui n'est pas quelque chose que les soldats, officiers de police, les chasseurs ou les tireurs sur cible feraient normalement, il n'y a pas autant de données.

L'armée américaine, le général de division Julian Hatcher, qui était apparemment curieux et avait du temps libre, a fait des expériences en Floride dans lesquelles il a tiré diverses armes - allant des fusils aux mitrailleuses - en l'air, et j'ai essayé de mesurer combien de temps il a fallu pour que les balles tombent, ainsi que l'endroit où ils ont atterri. Comme il l'a noté dans son volume de 1947 "Hatcher's Notebook, " il a calculé qu'une balle de calibre .30 standard tirée d'un fusil pointé vers le haut monterait à une altitude de 9, 000 pieds (2, 743,2 mètres) en 18 secondes, puis reviendrait sur Terre dans 31 secondes supplémentaires, et au cours des derniers milliers de pieds, il atteindrait une vitesse "presque constante" de 300 pieds (91,4 mètres) par seconde.

Mais le chercheur en balistique James Walker, titulaire d'un doctorat en mathématiques et directeur du département de dynamique de l'ingénierie au Southwest Research Institute de San Antonio, dit que l'altitude atteinte par une balle tirée directement dépendrait du type d'arme et de projectile, tout comme il le fait lorsqu'il est tiré horizontalement. Une arme de poing, qui a un canon plus court qu'un fusil et tire des munitions avec une cartouche plus petite qui ne contient pas autant de poudre, n'enverra pas une balle aussi haut qu'un fusil. Différents types de fusils et de munitions varient également.

"Avec un .22, qui n'est pas un fusil de gros gibier, la cartouche a le même diamètre que la balle, " explique Walker. " Il n'y a pas beaucoup de poudre, et cette balle ne va pas vite. Les fusils comme le .30-06 ont une cartouche beaucoup plus grosse, qui ira plus vite car il y a plus de poudre à brûler."

Lorsqu'il est tiré horizontalement, les balles ont tendance à ralentir rapidement en raison de la traînée de l'air, de sorte qu'une balle de fusil peut être réduite à la moitié de sa vitesse initiale au moment où elle atteint 500 mètres (1, 640,42 pieds), dit Walker. "Si vous choisissez de tirer dessus, il ralentira plus vite à cause de la gravité, pas beaucoup."

Pour les estimations d'altitude, Walker a signalé ce graphique sur le site Web de Close Focus Research, une société d'essais balistiques, qui montre qu'une balle d'arme de poing ACP de calibre .25 peut atteindre une hauteur maximale de 2, 287 pieds (697 mètres), alors qu'une balle de fusil .30-06 passerait à 10, 105 pieds (3, 080 mètres).

Qu'est ce qui monte...

Mais peu importe la hauteur d'une balle dans l'air, cependant, il finira par décélérer jusqu'à ce que sa vitesse atteigne zéro, à quel point il commencera à retomber sur Terre, comme détaillé dans cet article de 2018 sur les blessures par balles tombantes dans le Journal of Neuroscience Rural Practice.

"De nouveau, la hauteur vers le haut n'est pas un problème quant à la vitesse vers le bas, car la balle (si elle n'est plus stabilisée) atteindra une vitesse terminale basée sur sa forme, orientation, et qu'il soit en train de dégringoler ou non, ", explique Walker dans un e-mail de suivi.

Et, surtout, il est peu probable qu'une balle tombe directement, comme le vent peut modifier sa trajectoire, dit Walker. Cela rend difficile de prédire où une balle va atterrir.

De retour au Texas, Le représentant Martinez a cherché à empêcher les autres d'être touchés par des balles tombantes, en introduisant une législation augmentant les sanctions en cas de déchargement d'une arme à feu sans cible visée, selon Le Moniteur. Jusque là, il n'a pas réussi, mais il aurait l'intention de réessayer en 2019.

Maintenant c'est dérangeant

Cet article de 2007 dans Annals of Thoracic Surgery décrit le cas inhabituel d'un homme de 47 ans qui a été touché à la poitrine par une balle tombée du ciel, et a subi des blessures cardiaques et abdominales en conséquence. Les médecins ont finalement trouvé une balle de calibre .45 dans son estomac. Bien que les dommages aient nécessité neuf heures de chirurgie pour être réparés, le patient a finalement récupéré.

Publié à l'origine :1er avril 2000