Les universitaires ont identifié quatre personnalités distinctes d'utilisateurs de médias sociaux que les adolescents décrivent comme façonnant leur comportement sur les médias sociaux.

Les jeunes utilisateurs de médias sociaux sont classés comme agissant comme le Geek, la célébrité Internet, la Victime ou le Lurker selon leur niveau d'activité et de visibilité en ligne, disent les universitaires de l'Université du Sussex.

Les catégorisations sont basées sur des entretiens que les chercheurs ont menés auprès d'enfants âgés de 10 à 15 ans pour un nouveau livre, Recherche sur l'enfance du quotidien, publié par Bloomsbury et lancé aujourd'hui.

Les entretiens ont révélé que de nombreux jeunes étaient de plus en plus avertis de la préservation de leur vie privée en ligne, étant souvent motivés à se protéger par des expériences personnelles passées désagréables ou des incidents négatifs qui ont affecté les camarades de classe.

Dr Liam Berriman, maître de conférences en humanités numériques à l'Université du Sussex, a déclaré :« Notre recherche a révélé que les préoccupations concernant la sécurité en ligne créaient une atmosphère d'anxiété intense chez les jeunes, même s'ils n'avaient pas eux-mêmes rencontré de problèmes directement. Les jeunes à qui nous avons parlé ressentaient une grande responsabilité pour leur sécurité en ligne et étaient souvent motivés par le souci d'être étiquetés comme victime."

"Bien qu'il y ait eu beaucoup de couverture médiatique négative autour de l'interaction des adolescents avec les médias sociaux, nos conclusions sont plus optimistes que les adolescents sont des utilisateurs responsables des médias sociaux, sont très conscients des dangers et font des efforts considérables pour se protéger contre ces risques. » Les adolescents naviguent entre le désir d'être félicité et reconnu en ligne et les angoisses face au risque de s'exposer à la critique et au trolling. Parmi les quatre personas figure Internet Célébrité qui sait utiliser au mieux les dernières tendances et valorise de plus en plus la "visibilité de soi" via Instagram, Snapchat, le selfie et le vlogging YouTube.

Mais les universitaires ont également identifié comment les jeunes expérimentent et profitent de l'invisibilité en ligne. Ils décrivent le Lurker comme quelqu'un capable d'éviter les drames entre pairs sur des plateformes telles que Facebook, tout en continuant à s'adonner à des activités amusantes entre pairs, comme traquer leurs groupes de musique préférés en ligne.

Le geek, pendant ce temps, utilise l'invisibilité pour partager et promouvoir anonymement leurs créations médiatiques amateurs en ligne, comme des vidéos musicales ou des écrits de fan fiction. Les universitaires ont décrit comment les longues heures de travail des Geeks sur des projets risquaient de faire craindre aux parents que leur comportement était obsessionnel ou addictif.

Professeur Rachel Thomson, professeur d'études sur l'enfance et la jeunesse à l'Université du Sussex, a déclaré :"Ce qui distingue ces utilisateurs actifs des médias sociaux, c'est le caractère entrepreneurial de leur pratique, avec le « jeu » ré-envisagé comme une forme de travail économiquement gratifiant. En gagnant une audience, les jeunes sont conscients qu'ils pourraient capter la publicité et le mécénat d'entreprise. Le rêve est de « devenir viral », une carrière de créateur culturel."

La recherche met également en évidence les risques contenus dans un monde dominé par la visibilité personnelle avec la victime laissée à subir une exposition personnelle et une honte suite à la création et à l'affichage de matériel intime tel que le sexting et la perte de contrôle de ce matériel.

La haute visibilité de la victime est souvent hors de leur contrôle avec leur présence et renforcée sans leur consentement car du matériel privé leur est extrait et échangé sous de faux locaux.

Cela peut aller de la frustration d'être tagué sur des photographies et de la création d'une empreinte numérique peu flatteuse à travers les activités des autres aux techniques plus invasives de fraping, lorsque l'identité en ligne d'une personne est piratée sans sa permission, ou le partage de photographies intimes.

Le Dr Berriman a déclaré:"Ces exemples révèlent l'impossibilité de ne pas participer au monde des médias sociaux. Un adolescent n'a pas nécessairement à créer un personnage en ligne, c'est quelque chose qui peut être créé par d'autres."