En 1996, un trio de scientifiques a remporté le prix Nobel de chimie pour leur découverte du Buckminsterfullerène - des sphères en forme de ballon de football de 60 atomes de carbone joints qui présentent des propriétés physiques particulières.

Maintenant, 20 ans plus tard, les scientifiques ont trouvé comment les transformer en Buckybombs.

Ces explosifs à l'échelle nanométrique présentent un potentiel d'utilisation dans la lutte contre le cancer, avec l'espoir qu'ils pourraient un jour cibler et éliminer le cancer au niveau cellulaire - déclenchant de minuscules explosions qui tuent les cellules cancéreuses sans affecter les tissus environnants.

"Les applications futures utiliseraient probablement d'autres types de structures carbonées - comme les nanotubes de carbone, mais nous avons commencé avec les Bucky-balls car elles sont très stables, et on en sait beaucoup sur eux, " a déclaré Oleg V. Prezhdo, professeur de chimie à l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences et auteur correspondant d'un article sur les nouveaux explosifs qui a été publié dans le Journal de chimie physique le 24 février.

nanotubes de carbone, proches parents de bucky-balls, sont déjà utilisés pour traiter le cancer. Ils peuvent être accumulés dans les cellules cancéreuses et réchauffés par un laser, qui pénètre à travers les tissus environnants sans les affecter, et cible directement les nanotubes de carbone. La modification des nanotubes de carbone de la même manière que les bombes bucky rendra le traitement du cancer plus efficace - réduisant la quantité de traitement nécessaire, dit Prezhdo.

Pour construire les explosifs miniatures, Prezhdo et ses collègues ont attaché 12 molécules d'oxyde nitreux à un seul Bucky-Ball, puis l'ont chauffé. En quelques picosecondes, le Bucky-Ball s'est désintégré, augmentant la température de milliers de degrés dans une explosion contrôlée.

La source de la puissance de l'explosion est la rupture de puissantes liaisons carbone, qui se séparent pour se lier à l'oxygène du protoxyde d'azote, entraînant la création de dioxyde de carbone, dit Prezhdo.