Le petit bateau s'est frayé un chemin à travers l'océan sans vagues. L'air des Fidji était chaud et calme, les silhouettes d'îles lointaines comme des sentinelles guettant notre progression. Cela semblait une journée parfaite pour visiter le phare de Solo et la "terre noyée" réputée l'entourer.

Alors que nous entrions dans la brèche à travers le récif de corail bordant la lagune de Solo, nous avons tous enlevé notre couvre-chef et nous nous sommes inclinés, applaudir doucement avec les mains en coupe pour montrer notre respect aux gens que les habitants disent vivre sur la terre sous la mer.

La lagune de Solo se situe à l'extrémité nord de l'archipel de Kadavu au sud de Fidji. Dans le dialecte local, solo veut dire rock, c'est tout ce qui reste d'une terre plus vaste qui existait autrefois ici. Des contes anciens rappellent que cette terre a été brusquement submergée lors d'un tremblement de terre et d'un tsunami, il y a peut-être des centaines voire des milliers d'années.

Notre bateau a couru dessus, vers le phare construit sur un vestige de roche en 1888. Les gens avec moi, des îles Dravuni et Buliya, dit comment par une nuit calme quand ils viennent ici pour pêcher, ils entendent parfois sous le lagon le bourdonnement des moustiques, les coqs chantent et les gens parlent.

Chaque résident local apprend des protocoles stricts en entrant dans le royaume au-dessus de ce monde sous-marin… et les dangers de les ignorer. On pense que si vous ne ralentissez pas et ne vous inclinez pas lorsque vous entrez dans la lagune solo, votre bateau ne le quittera jamais. Si vous prenez plus de poissons du lagon que vous n'en avez besoin, vous n'emporterez jamais votre prise à la maison.

Il est trompeusement facile de ridiculiser de telles croyances dans les mondes sous-marins, mais elles représentent probablement des souvenirs de lieux qui ont vraiment été submergés. Plusieurs groupes de personnes vivant à travers les Fidji aujourd'hui retracent leur lignée à Lomanikoro, le nom de la terre noyée dans la lagune de Solo. Bien qu'il n'y ait aucune trace écrite de l'événement, on pense que la submersion a reconfiguré les structures de pouvoir de la société fidjienne d'une manière dont les gens se souviennent encore. Des traditions similaires se retrouvent ailleurs.

Dans le nord de l'Australie, de nombreux groupes autochtones font remonter leur lignée à des terres maintenant sous-marines. Une histoire racontée il y a des décennies par Mangurug, un ancien Gunwinggu de Djamalingi ou Cape Don dans le Territoire du Nord, a expliqué comment son peuple est venu d'une île nommée Aragaládi au milieu de la mer qui a ensuite été submergée. " Arbres et terre, créatures, kangourous, ils se sont tous noyés quand la mer les a recouverts, " il a déclaré.

D'autres groupes vivant autour du golfe de Carpentarie prétendent que leurs ancêtres ont fui la terre noyée de Baralku, peut-être un ancien souvenir de la submersion du pont terrestre reliant l'Australie et la Nouvelle-Guinée au cours de la dernière période glaciaire.

Dans le nord-ouest de l'Europe, pendant ce temps, il existe d'innombrables histoires de terres sous-marines au large de la côte où l'on dit que les cloches sonnent étrangement dans les clochers d'église noyés. De telles histoires abondent à Cardigan Bay, Pays de Galles, où plusieurs "villes englouties" se trouvent. En Bretagne médiévale, en France, les pêcheurs de la baie de Douarnenez voyaient les « rues et monuments » de la cité engloutie nommée Ys sous la surface de l'eau, dont les histoires abondent dans les traditions locales.

En effet, dans de nombreuses cultures à travers le monde, il existe des histoires sur des mondes sous-marins habités par des personnes étonnamment similaires à nous-mêmes, des villes où des monarques barbus bienveillants et des sorcières des mers aux tentacules multiples organisent la vie des plus jeunes sirènes, dont beaucoup aspirent à faire partie de la société humaine. Fantaisie? Indubitablement. Inventions arbitraires ? Peut-être pas.

De telles idées peuvent provenir de souvenirs anciens sur les terres submergées et les peuples qui les habitaient autrefois.

Et si nous admettons que certaines de ces histoires peuvent en fait être fondées sur des souvenirs millénaires de submersion côtière, alors ils peuvent aussi avoir une certaine application pratique aux futurs humains. Car les terres côtières sont aujourd'hui submergées; lieux de naissance dans la mémoire vivante maintenant sous l'eau.

Le contexte

Dans le 200, 000 ans environ que nous, les humains modernes, avons parcouru la terre, le niveau de l'océan, qui occupe actuellement plus de 70 % de la surface terrestre, a monté et descendu de plusieurs dizaines de mètres. A la fin de la dernière grande période glaciaire, vers 18 ans, il y a 000 ans, le niveau moyen des océans était de 120 mètres ou plus inférieur à ce qu'il est aujourd'hui.

Alors que la glace terrestre fondait à la suite de l'ère glaciaire, le niveau de la mer s'est élevé. Les peuples côtiers de toutes les régions du monde n'avaient d'autre choix que de s'adapter. La plupart se sont déplacés à l'intérieur des terres, certains au large. Ne sachant ni lire ni écrire, ils ont encodé leurs expériences dans leurs traditions orales.

Nous savons que les observations d'événements mémorables peuvent perdurer dans les cultures orales pendant des milliers d'années, plausiblement plus de sept millénaires dans le cas des histoires indigènes australiennes d'éruptions volcaniques et de submersion côtière. Alors, comment les souvenirs des gens de terres autrefois peuplées ont-ils évolué dans les traditions orales pour nous parvenir aujourd'hui ?

Dans un premier temps, ils auraient rappelé les lieux précis où existaient les terres noyées et les histoires des personnes qui les avaient occupées. Peut-être, alors que le temps passait, à mesure que ces récits oraux devenaient moins convaincants, ainsi des liens ont été faits avec le présent. Écoute attentivement. Vous pouvez entendre les chiens aboyer sous l'eau, les cloches sonnent, les gens qui parlent. Vous pourriez même, comme avec Solo, intégrer ces histoires dans des protocoles culturels pour garantir que l'histoire ne disparaisse pas.

Les traditions impliquant des gens de la terre en interaction avec leurs homologues sous-marins sont assez anciennes; l'histoire grecque d'un triton nommé Triton est mentionnée dans la Théogonie d'Hésiode, écrit presque 3, il y a 000 ans. En Irlande, il y a des centaines d'histoires, peut-être des milliers, d'années qui racontent des hommes de haut rang épousant des sirènes, engendrer des familles notables, et même donner lieu à des tabous sur l'abattage des phoques, que ces sirènes considéraient comme des parents.

Les histoires de personnes occupant des terres sous-marines abondent également en Australie indigène. Ils comprennent ceux sur le yawkyawk (ou "jeune femme spirituelle" dans la langue Kundjeyhmi de l'ouest de la Terre d'Arnhem), qui en est venu à être représenté de la même manière qu'une sirène.

Comme les sirènes en Europe, Les yawkyawk australiens ont les cheveux longs, qui flotte parfois à la surface de l'océan sous forme d'algues, et des queues de poisson.

Dans les îles du Pacifique central de Kiribati, pendant ce temps, on croyait autrefois que des mondes existaient parallèlement à celui que nous habitons. Des îles entières se sont déplacées entre celles-ci, errant dans le temps et l'espace, disparaissant un jour pour réapparaître quelque temps plus tard dans un endroit différent. Les humains se sont également déplacés entre ces mondes - et je soupçonne que c'était autrefois une croyance répandue parmi les personnes occupant des îles et des archipels.

On croyait parfois que les habitants de ces mondes étaient équipés de queues de poisson, remplacés par des jambes lorsqu'ils se sont déplacés à terre. Une ballade ancienne des îles Orcades (Ecosse), où ces sirènes sont souvent appelées soyeux, se rend:

"Je suis un homme sur la terre / Je suis un soyeux dans la mer."

A un moment, les habitants des îles d'Aran (Galway, Ireland) croiraient avoir repéré l'île de Hy-Brasail loin à l'ouest; se bousculant pour l'atteindre dans leurs bateaux. Personne ne l'a jamais fait. De l'autre côté du monde, la fabuleuse île nommée Burotukula qui « erre » dans les eaux des Fidji est régulièrement signalée au large des côtes de l'île de Matuku.

Anxiété et solutions

Dans les sociétés orales, comme celles qui existaient presque partout il y a mille ans, les connaissances étaient accumulées et communiquées systématiquement par les personnes âgées aux plus jeunes parce qu'elles étaient considérées comme essentielles à leur survie. Une grande partie de ces connaissances a été communiquée sous forme narrative, certains à travers la poésie et la chanson, Danse, performances et art.

Dans des environnements difficiles, où l'eau et la nourriture étaient souvent rares, il était essentiel de communiquer les connaissances de manière complète et précise. L'Australie fournit d'excellents exemples, où le droit autochtone a été recoupé pour s'assurer de son exhaustivité et de son exactitude lors de sa transmission de père en fils.

Une partie de la loi considérée comme essentielle à la survie était l'expérience des gens d'événements bouleversants. Cela comprenait des explosions d'activité volcanique et la perte de terres multigénérationnelle qui a affecté toute la frange australienne à la suite de la dernière période glaciaire, réduction de la masse terrestre d'environ 23 %.

Des recherches récentes ont montré que certaines "histoires de submersion" indigènes australiennes anciennes contiennent plus que de simples descriptions de l'élévation du niveau de la mer et de la perte de terres associée. Ils comprennent également les expressions de l'anxiété des gens.

Par exemple, une histoire racontée en 1941 par Sugar Billy Rindjana, Jimmy Moore et Win-gari (le peuple Andingari) et par Tommy Nedabi (Wiranggu-Kokatato) ont rappelé comment, des millénaires plus tôt, leurs ancêtres vivant le long de la côte de Fowlers Bay en Australie-Méridionale « craignaient que la crue de la mer ne s'étende à tout le pays ».

Ces histoires parlent également des réponses pratiques des gens pour essayer d'arrêter la montée des eaux. Les peuples Wati Nyiinyii de la plaine de Nullarbor en Australie-Occidentale « regroupaient autrefois des milliers de lances [en bois] pour arrêter l'empiètement de l'océan » sur les terres qui existaient autrefois sous les falaises de Bunda.

Dans une histoire racontée par le peuple Gungganyji du district de Cairns dans le nord-est de l'Australie, ils ont chauffé des rochers dans un feu au sommet d'une montagne, puis les a roulés dans la face de l'océan envahissant pour arrêter sa montée.

Aujourd'hui, la surface des océans le long de la plupart des côtes du monde augmente plus rapidement qu'elle ne l'a fait depuis plusieurs milliers d'années. Elle exerce une pression croissante sur les sociétés côtières ainsi que sur les paysages et les infrastructures dont elles dépendent. L'anxiété grandit, surtout face aux projections scientifiques impliquant une élévation du niveau de la mer d'au moins 70 cm d'ici la fin de ce siècle.

Nous répondons avec des solutions pratiques, construire des structures dures telles que des murs et des palissades en bois le long des côtes. Nous comptons sur la science pour freiner le changement climatique, mais de nombreuses personnes se sentent encore anxieuses et impuissantes.

Nos anciens ancêtres, confrontés à une augmentation apparemment incessante de la surface de l'océan - et à la perte associée de terres côtières - ont également ressenti de l'anxiété et construit des structures. Et, comme certains le font aujourd'hui, beaucoup recherchaient presque certainement des remèdes spirituels aussi. Bien sûr, nous savons peu de choses sur ce dernier, mais il y a des indices.

Dans de nombreux endroits le long des côtes de l'Australie et du nord-ouest de l'Europe, il y a des arrangements en pierre, allant des simples cercles de pierres aux extraordinaires "lignes de pierres" parallèles à Carnac en France, kilomètres de long.

Ces lignes de pierre, construit plus de 6, il y a 000 ans ont été interprétés par les archéologues français comme une "barrière cognitive" destinée à empêcher les dieux d'interférer avec les affaires humaines, spécifiquement pour arrêter la montée rapide et durable du niveau de la mer le long de cette partie de la côte bretonne. Les enterrements rituels de personnes et d'objets de valeur le long du rivage dans le nord-ouest de l'Europe ont peut-être déjà servi un objectif similaire.

Nous pouvons tirer espoir des expériences de nos ancêtres avec l'élévation du niveau de la mer. La plupart des gens y ont survécu, nous aussi. Mais l'expérience était si profonde, si difficile physiquement et psychologiquement, que les survivants ont gardé leurs souvenirs vivants alors que les histoires se transmettaient d'une génération à l'autre. Leurs histoires sont devenues des traditions orales durables, destinées à informer et à responsabiliser les générations futures. Et pour nous montrer que le passé n'est pas dénué de sens; ce n'est pas sans importance pour notre avenir.

Le nouveau livre de Patrick Nunn, "Worlds in Shadow:Submerged Lands in Science, Mémoire et mythe, " est publié par Bloomsbury Sigma.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.