Depuis des décennies, il n'y avait qu'un seul indicateur principal de la situation des pays :la croissance du produit intérieur brut. Mais les revenus ne disent pas grand-chose sur la santé des gens. Jan-Pieter Smits, professeur à l'Université de technologie d'Eindhoven (TU/e) et chercheur principal en statistiques à Statistics Netherlands (CBS), est le père spirituel d'un nouvel instrument de mesure qui donne aux décideurs une meilleure compréhension du bien-être sociétal. Ça montre, entre autres, que la richesse néerlandaise à partir des années 1970 a commencé à être en décalage avec le bien-être plus large.

Les économistes sont désormais largement convaincus que la croissance économique en tant que boussole de la politique gouvernementale est néfaste à long terme. « Il y a une insatisfaction croissante dans la société. « La société veut autre chose, " déclare le chercheur en statistiques Jan-Pieter Smits. Il travaille sur un projet ambitieux depuis les années 1990, une « nouvelle boussole » pour la politique étrangère dans le monde. A la demande des Nations Unies, la Commission européenne et l'OCDE, il a développé un nouveau modèle avec une grande équipe. Il a maintenant été approuvé par les bureaux de statistiques de 65 pays, et aux Pays-Bas, un rapport basé sur ce système de mesure fait même l'objet d'un débat parlementaire.

Selon Smits, nous avons affaire à un paradoxe du bien-être :les gens s'enrichissent, mais pas plus satisfait. Ceci est illustré dans un livre qu'il a écrit avec Harry Lintsen, Frank Veraart et John Grin qui seront publiés sous peu. Il contient une analyse du bien-être général des Pays-Bas, mesurée à partir de l'année 1850. Ils ont utilisé 15 indicateurs et les ont combinés en un seul indicateur suivi d'une comparaison avec l'évolution du produit intérieur brut par habitant. Le graphique qui en résulte montre que richesse et bien-être sont allés plus ou moins de pair jusqu'en 1950, après quoi le bien-être a pris le dessus. Mais ensuite, la croissance économique s'est fortement accélérée, tandis que le bien-être général était à la traîne.

Le modèle que Smits a développé avec ses collègues compte une centaine d'indicateurs pour mesurer le bien-être, si les sociétés laissent suffisamment à la génération suivante, et s'ils ne font pas des demandes excessives sur les ressources d'autres pays, souvent le tiers monde. Un exemple d'indicateur est le pourcentage de personnes obèses comme mesure de la qualité nutritionnelle. L'espérance de vie sert de mesure de la santé. Le niveau d'éducation est une mesure du capital humain d'un pays. Le modèle de Smits ne tient pas seulement compte des moyennes nationales, mais aussi à la façon dont la richesse est répartie dans toute la société. Par exemple, de combien varient les revenus ? Les femmes reçoivent-elles autant d'éducation que les hommes, et sont-ils également représentés au parlement ?

Une condition préalable importante pour le choix des indicateurs est qu'ils soient universels. Smits dit, « Vous voyez encore souvent que la politique de développement durable est un jouet politique, qui est toujours ajusté lorsqu'un nouveau gouvernement prend ses fonctions. Nous voulons donc un modèle robuste, un modèle au-dessus de la politique. les indicateurs ne doivent pas dépendre du pays ou de la culture, pour qu'ils mesurent ce qui compte partout.

L'application du modèle a déjà donné de nouvelles perspectives intéressantes. Par exemple, il apparaît que les émissions mondiales de CO2 ont déjà dépassé la norme fixée dans l'Accord de Paris de 2015. Les analyses montrent également que les pays qui avaient des colonies ont encore souvent une demande excessive sur les matières premières des pays en développement, dirigé par les anciennes puissances coloniales, les Pays-Bas et le Portugal.

Bien qu'il existe déjà un modèle détaillé, il y a encore de nombreuses questions que Smits veut se poser en tant que professeur. L'un d'eux est la question de savoir comment mesurer la valeur de la nature et des animaux, sans considérer uniquement la valeur économique. Il y a aussi un grand besoin d'un indicateur qui met en garde contre les bulles dans le secteur financier, car ils provoquent à plusieurs reprises des récessions.