Étant donné l'occasion, les jeunes garçons vont essayer des poupées, et les filles joueront avec des voitures et des blocs de construction. Il est même possible d'inciter les deux sexes à jouer ensemble sans trop gémir, dit Lauren Spinner de l'Université de Kent au Royaume-Uni, auteur principal d'une étude dans le journal de Springer Rôles sexuels . Elle pense que si les magazines pour enfants pouvaient utiliser des photographies et des articles plus diversifiés, cela pourrait aider à remettre en question et à perturber de nombreux choix de longue date typiques de la société concernant les jouets et les camarades de jeu appropriés pour les enfants de sexes différents.

Spinner a mené une expérience qui a inclus 82 Britanniques âgés de quatre à sept ans. On a montré à un groupe d'enfants une photo d'un garçon jouant avec une voiture, et une fille avec un poney jouet. Pour ceux de l'autre groupe, le scénario s'est inversé. Des bulles sur les photographies et une phrase lue par l'expérimentateur laissaient entendre que les enfants présentés jouaient avec leurs jouets préférés. Les participants à l'étude ont ensuite reçu un ensemble de jouets parmi lesquels choisir, et a demandé qui, selon eux, devrait jouer avec eux. On leur a demandé avec qui, parmi les enfants photographiés, ils aimeraient jouer et pourquoi, ainsi que si, et pour quelle raison ils excluraient certains enfants d'y participer.

Les chercheurs ont découvert que les enfants exposés à des photographies de pairs contre-stéréotypés étaient plus flexibles dans leurs attitudes quant à savoir qui devrait jouer avec quel jouet. Ils ont également plus facilement choisi un camarade de jeu du sexe opposé à eux-mêmes. Dans le scénario stéréotypé, les garçons, par exemple, filles évitées. Cependant, dans la condition contre-stéréotypée, leur attitude s'adoucit à leur égard.

"Le style de jeu a été utilisé comme un guide, plus que le sexe du camarade de jeu, " dit Spinner, qui croit que les résultats suggèrent qu'il est possible d'amener les enfants vers des attitudes plus flexibles en matière de genre et de changer les points de vue des enfants sur les jeux et les amitiés liés au genre. Cela va à l'encontre des croyances générales selon lesquelles la ségrégation sexuelle et la préférence pour les jouets sexués sont inévitables chez les jeunes enfants.

Spinner dit que les médias stéréotypés de genre ont un impact sur les attitudes des enfants, et elle croit que les magazines en particulier ont le potentiel d'encourager une société plus équilibrée.

« Une exposition régulière à des contenus contre-stéréotypés dans les médias pourrait être une stratégie efficace pour promouvoir la flexibilité des genres et lutter contre les brimades liées au genre, " dit Spinner. " Présenter aux enfants des images de pairs contre-stéréotypés dans des magazines pourrait être utilisé pour encourager les enfants à jouer avec une variété de jouets, jouer dans des groupes mixtes, et réduire l'exclusion sociale et le harcèlement fondés sur le genre pour les enfants à la fois sexospécifiques et atypiques."

Les résultats sont également précieux pour les éducateurs, parents, et les décideurs politiques lorsqu'ils envisagent d'exposer les enfants à des jouets et à des idées qui ne sont pas toujours généralement attribués à leur sexe. Le fait que les enfants tiennent compte à la fois du style de jeu et du sexe lors de la sélection d'un camarade de jeu suggère que le jeu mixte peut être encouragé en mettant en évidence des comportements et des intérêts similaires entre deux enfants, plutôt que leur sexe particulier.

Cependant, il est important de souligner qu'il s'agit d'une seule étude transversale. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner les effets de l'exposition contre-stéréotypique au fil du temps afin de déterminer l'efficacité de cette stratégie. « Le design expérimental est une force, " explique Spinner, "Mais nous n'avons inclus qu'une dose de l'exposition, et les résultats doivent être reproduits."