En ce qui concerne l'architecture impériale romaine antique, la plupart des gens ont généralement une image mentale de statues de marbre blanc, Colonnes, ou dalles. S'il est vrai que de nombreux bâtiments et places à cette époque étaient décorés de marbre, ce n'était souvent pas du marbre blanc mais de couleur qui était employé, comme le Cipollino Verde aux veines vertes, qui a été extrait sur l'île grecque d'Eubée. Parce que le marbre était très cher, il était souvent placé en dalles minces comme revêtement par-dessus d'autres, pierres moins chères. "À ce jour, cependant, aucun vestige réel d'ateliers de marbre de l'époque impériale romaine n'a été trouvé, si peu est connu sur le traitement du marbre au cours de cette période, " a déclaré le professeur Cees Passchier de l'Institut des géosciences de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU). En collaboration avec d'autres chercheurs basés à Mayence, Turquie, et canadien, il a maintenant terminé d'analyser le revêtement de marbre d'une villa romaine du IIe siècle après JC. Comme les chercheurs le détaillent dans l'édition en ligne du Journal of Archaeological Science:Rapports , ils ont utilisé un logiciel spécial normalement utilisé pour la modélisation 3D des structures géologiques. Ils ont découvert que la perte de matière lors de la production de dalles de marbre à l'époque était probablement inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui.

Les chercheurs ont examiné, photographié, et mesuré 54 dalles restaurées de Cipollino Verde, mesurant chacun environ 1,3 mètre carré, qui avait été utilisé pour décorer les murs d'une villa dans l'ancienne Éphèse sur la côte ouest de la Turquie. Au vu des traces de scie sur l'une des dalles, ils ont pu en déduire que ces dalles avaient été coupées dans une scierie hydraulique, en effet en utilisant ce que nous appelons aujourd'hui des scies à métaux hydrauliques. En utilisant des reconstructions basées sur les modèles de dalle, l'équipe de recherche a également pu conclure qu'un total de 40 dalles avaient été sciées à partir d'un seul bloc de marbre pesant de trois à quatre tonnes. Ils avaient ensuite été montés sur les murs dans l'ordre dans lequel ils avaient été produits et disposés par paires côte à côte, produire un motif symétrique. Finalement, à l'aide du logiciel, les chercheurs ont créé un modèle tridimensionnel du bloc de marbre, ce qui leur a permis de tirer des conclusions sur le gaspillage de matière lors de la production des dalles. "Les dalles ont une épaisseur d'environ 16 millimètres et les interstices entre elles, causés par le sciage et le polissage ultérieur, mesurent environ 8 millimètres de large. Cette perte matérielle attribuable à la production équivaut à environ un tiers et est donc inférieure aux taux maintenant couramment associés à de nombreuses formes de production de marbre moderne, " a souligné Passchier. " Nous pouvons donc conclure que l'extraction du marbre pendant la période impériale était remarquablement efficace. "

Les chercheurs ont également découvert que bien que 42 dalles aient été sciées dans un seul bloc de marbre d'origine, deux n'avaient pas été fixés aux murs de la salle. "La disposition des dalles sur les murs de la villa suggère que ces dalles étaient très probablement cassées, éventuellement lors du polissage ou de leur transport ultérieur, " a ajouté Passchier. " Cela signifierait que le montant perdu en raison de la casse serait de 5 pour cent, ce qui serait aussi un chiffre étonnamment bas. » Cette petite perte amène Passchier à supposer que le bloc de marbre entier avait été transporté à Éphèse et que les dalles y avaient ensuite été découpées et polies.