Caché juste sous la surface du débat houleux en cours sur l'immigration aux États-Unis se cache une préoccupation souvent tacite :la langue. Spécifiquement, si l'immigration en provenance de pays hispanophones menace la domination de la langue anglaise.

La langue et l'immigration sont depuis longtemps politiquement liées aux États-Unis. Lorsque Farmers Branch, Texas, passé une "exigence" en anglais uniquement en 2006, Le maire de l'époque, Tim O'Hare, l'a justifié en disant que "nous devons lutter contre l'immigration illégale dans notre ville et nous devons le faire maintenant".

Le conseil municipal de Farmers Branch a voté à l'unanimité l'abandon de l'ordonnance controversée en novembre dernier, mais 31 États et des centaines de villes des États-Unis ont toujours des lois locales en anglais uniquement ou « anglais officiel ».

La perception selon laquelle l'immigration latino-américaine a conduit l'espagnol à écarter ou même à dépasser l'anglais aux États-Unis est très répandue. Après tout, L'espagnol est la deuxième langue dominante du pays, après l'anglais. Il est parlé par 48,6 millions de personnes :34,8 millions d'hispanophones âgés de 5 ans et plus d'origines nationales diverses, 11 millions d'immigrants latino-américains sans papiers et environ 2,8 millions de non-Latinos qui utilisent l'espagnol à la maison.

Les données du recensement sur les changements démographiques aux États-Unis prévoient que d'ici 2060, la population latino-américaine aux États-Unis - le groupe le plus susceptible de parler espagnol - augmentera de 115%, à 119 millions.

Mais ces chiffres ne disent pas tout. En tant que linguiste, J'ai étudié le bilinguisme espagnol-anglais au Texas, Californie, Floride et au-delà, et je peux attester que l'espagnol ne s'empare pas des États-Unis. Loin de là :malgré la peur politique, L'espagnol occupe en fait une position plutôt ténue dans le pays.

Du bilingue au monolingue

Comment la population latino peut-elle croître rapidement alors que la langue espagnole reste stable ? La réponse réside dans les particularités souvent négligées des données de recensement et dans l'histoire linguistique particulière des États-Unis.

Si l'on considère uniquement les tendances de l'immigration au cours du dernier demi-siècle, il est vrai que les États-Unis ont gagné des hispanophones. De 1965 à 2015, environ la moitié de toute l'immigration est venue de pays d'Amérique latine. Cette tendance a ajouté quelque 30 millions de personnes, dont la plupart sont venus en espagnol, à la population américaine.

Mais ce n'est que la moitié de l'histoire. Alors que les nouveaux immigrants amènent l'espagnol avec eux, la recherche montre que leurs enfants ont tendance à devenir bilingues et préfèrent massivement l'anglais. Par conséquent, les petits-enfants des mêmes immigrants parlent probablement anglais seulement.

Les linguistes appellent ce phénomène "le modèle à trois générations". En substance, cela signifie que les langues non anglaises aux États-Unis sont perdues par ou pendant la troisième génération.

Nous pouvons voir ce modèle se dérouler dans les données du Pew Hispanic Center. Des enquêtes montrent qu'en 2000, 48% des adultes latinos âgés de 50 à 68 ans parlaient « seulement anglais » ou « très bien anglais, " et que 73 pour cent des enfants latinos âgés de 5 à 17 ans l'ont fait.

D'ici 2014, ces chiffres étaient passés à 52% et 88%, respectivement. En d'autres termes, le passage de l'espagnol à l'anglais se produit dans tout le pays, à la fois dans le temps et entre les générations.

Pourquoi l'anglais domine

Le changement de langue n'est pas un phénomène naturel. Plutôt, c'est une conséquence des forces culturelles qui font pression sur les locuteurs pour qu'ils abandonnent une langue pour en obtenir une autre. Ces forces comprennent des lois linguistiques restrictives qui interdisent formellement l'utilisation de l'espagnol dans les établissements scolaires ou gouvernementaux, en tant que Direction des agriculteurs, Texas, fait pendant 11 ans.

Les écoles conduisent également le modèle à trois générations. Même si les parents latino-américains parlent souvent en espagnol à leurs enfants nés aux États-Unis, ces enfants fréquentent presque invariablement des écoles uniquement anglophones.

Là, ils apprennent que la réussite scolaire s'obtient en anglais. Par conséquent, les enfants de la première génération élargissent leur vocabulaire et leurs pratiques d'alphabétisation en anglais, pas en espagnol.

Ils peuvent également rencontrer des attitudes négatives envers l'espagnol de la part des enseignants et des pairs. Par exemple, en octobre 2017, un professeur de lycée du New Jersey a été filmé en train de réprimander trois élèves pour avoir parlé espagnol, les encourager, au lieu, parler « américain ». Qu'un tel langage n'existe pas est hors de propos – son message était clair.

La pression sociale pour parler anglais est si grande que les parents immigrants latinos peuvent remarquer une résistance à l'utilisation de l'espagnol à la maison dès la maternelle. Une génération plus tard, bien que les grands-parents puissent continuer à utiliser l'espagnol à la maison, les petits-enfants leur répondront souvent en anglais.

Les nombreux blogs, Les sites Web et les guides destinés à aider les parents latinos à naviguer sur ce terrain bilingue indiquent à quel point le changement de langue est courant.

En effet, quand je demande à mes propres étudiants latinos quand ils parlent de quoi à qui, la réponse est presque toujours la même :espagnol avec des anciens, Anglais avec tout le monde.

Ce modèle semble se maintenir dans les petites villes et les grandes villes, sur la côte Est et sur l'Ouest, et dans les villes avec de grandes et petites populations latino-américaines. De Chicago au sud de la Californie, les enfants d'immigrants hispanophones deviennent à dominance anglaise.

Le passage de l'espagnol à l'anglais se produit même à Miami, où plus de 65% de la population est latino et où parler espagnol a des avantages économiques évidents. C'est pourquoi Miami a du mal à trouver suffisamment d'enseignants hispanophones pour doter ses écoles publiques.

L'anglais à la hausse

L'espagnol n'est pas la seule langue d'immigrants qui a eu du mal à s'imposer aux Allemands des États-Unis, Italiens, Les Polonais et les Suédois ont connu des changements linguistiques similaires aux XIXe et XXe siècles. Ces langues, trop, étaient parfois considérés comme une menace pour l'identité américaine à leur époque.

Alors comme maintenant, L'inquiétude américaine concernant le rôle de l'anglais dans la société américaine était totalement infondée. Dans les quelque 150, 1000 ans d'histoire du langage humain, il n'y a jamais eu de langue plus sûre que l'anglais.

De plus en plus de personnes dans le monde parlent le mandarin et l'espagnol comme première langue. Mais avec quelque 400 millions de locuteurs de première langue et plus de 500 millions d'anglophones adoptifs, L'anglais n'a une position mondiale appréciée par aucun des quelque 6, 000 autres langues parlées dans le monde. Il en est ainsi depuis environ un demi-siècle.

Si l'immigration latino-américaine décline nettement aux États-Unis, Le changement de langue pourrait en fait conduire à la disparition de l'espagnol à travers l'Amérique. Anglais, d'autre part, ne va nulle part rapidement.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.