Les enfants peuvent être confus et incapables d'écrire des phrases précises en raison d'un enseignement de la grammaire « incertain », les experts ont prévenu. Mais les enseignants confiants peuvent permettre aux élèves d'utiliser leurs connaissances en grammaire pour les aider à élaborer et à créer leur écriture et à soutenir positivement le développement des enfants en tant qu'écrivains.
Les enseignants s'efforcent de s'assurer que les élèves d'âge primaire peuvent se souvenir et répéter des explications simples, telles que « un verbe est un mot qui fait, un adjectif est un mot descriptif - pendant les cours de grammaire plutôt que de les aider à comprendre les idées clés. Cela entrave leur apprentissage et laisse certains élèves n'ont pu que répéter ces définitions au lieu de comprendre ce qu'elles signifient.
Une nouvelle étude souligne que ces activités n'ont souvent d'autre but que de fournir des preuves pour les tests nationaux, pourtant, les enfants ne comprennent pas souvent les retours qu'on leur donne sur leurs écrits produits à cet effet.
Des experts de l'Université d'Exeter ont demandé que les enseignants reçoivent davantage de soutien pour empêcher l'enseignement de la grammaire de devenir une partie "abstraite et exotique" du programme et les aider à en faire un élément naturel des cours.
Des universitaires travaillant sur le projet financé par le Conseil de recherches économiques et sociales, appelé Conversations écrites, a entrepris d'explorer en profondeur la relation entre les connaissances grammaticales des enfants et leur développement en tant qu'écrivains, ainsi que l'impact de l'enseignement de la grammaire sur l'apprentissage et l'écriture des enfants. Ils ont suivi tous les élèves de deux classes du primaire et de deux classes du secondaire, chacun dans quatre écoles différentes du Devon, sur trois ans. Ils ont passé du temps à l'école à parler aux enfants de leur compréhension de la grammaire et de leur écriture pour analyser la relation entre ce que les enfants avaient appris et ce qu'ils avaient appris. Lorsque les enseignants ont abordé le concept grammatical avec soin, puis lié la structure grammaticale à ce qu'elle fait dans un texte, les enfants étaient beaucoup plus capables d'utiliser leurs connaissances grammaticales pour faire des choix efficaces en tant qu'écrivains.
Le nouveau programme national, introduit en 2014, met davantage l'accent sur la grammaire. Les enfants en dernière année d'école primaire doivent désormais aussi suivre le cours d'orthographe, Test de grammaire et de ponctuation. Mais les enseignants reçoivent des messages différents sur les raisons pour lesquelles les enfants devraient apprendre la grammaire. On leur dit que c'est pour aider les enfants à apprendre à structurer des phrases avec précision, mais aussi qu'il s'agit de les aider à faire des choix linguistiques efficaces dans leur écriture.
Les chercheurs ont découvert que les enfants sont désormais plus confiants dans l'identification des structures grammaticales depuis les changements apportés au programme, mais il s'agit souvent de connaissances acquises pour les tests ou les évaluations des enseignants et les enfants ont plus de mal à décrire comment ces structures affectent leur écriture.
Dr Helen Lines, l'un des chercheurs du projet, a déclaré :« Notre étude montre que si les enseignants expliquent régulièrement la grammaire de manière plus pratique et naturelle, autre que quelque chose de séparé ou d'abstrait des autres leçons, les enfants comprendront mieux.
« Se concentrer trop sur l'étiquetage et l'identification des termes grammaticaux n'est pas utile et le gouvernement et les enseignants doivent réfléchir à nouveau à la façon dont les enfants peuvent acquérir une compréhension plus sophistiquée et enrichie de ce qu'est la grammaire. Ils ont besoin de plus d'espace dans le programme pour que les enfants expriment à la fois leurs compréhensions et leurs confusions."
Professeur Debra Myhill, qui a mené le projet, a déclaré :« L'écriture des enfants devient de plus en plus sophistiquée à mesure qu'ils vieillissent, mais très souvent, ils peuvent utiliser une structure grammaticale particulière dans leur écriture avant de pouvoir décrire ce qu'ils ont fait. Nous ne savons pas encore s'il s'agit d'un développement, ou lié à la façon dont les élèves sont enseignés. Mais ce qui est clair, c'est que les enseignants qui sont eux-mêmes à l'aise avec la grammaire sont mieux à même de gérer les confusions des enfants et les aident à devenir des écrivains plus réfléchis."
