Dans un article publié récemment dans le Journal américain d'anthropologie physique , des chercheurs du Groupe de paléophysiologie et d'écologie du Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ont analysé l'influence des proportions corporelles sur le coût de la locomotion au moyen d'une étude énergétique expérimentale avec 46 sujets des deux sexes, dont les résultats indiquent que la marche des hominidés du Pléistocène n'était pas moins efficace énergétiquement que celle des humains actuels.

Le coût énergétique de la locomotion est une question qui a été largement étudiée et débattue au sein de la paléoanthropologie en raison de ses implications importantes. Les chercheurs ont utilisé la relation entre la largeur de la hanche, la longueur du fémur et la masse corporelle pour modéliser ce coût chez un grand nombre d'hominidés éteints.

Traditionnellement, on pensait que les squelettes plus maigres des humains modernes reflétaient des avantages biomécaniques qui faisaient de la locomotion une activité plus efficace. Le bassin plus mince de notre espèce entraîne une plus grande difficulté pour l'accouchement, mais il réduit la force que les muscles abducteurs de la hanche doivent exercer pour maintenir la stabilité du bassin pendant la marche.

Marco Vidal Cordasco, auteur principal de cet article, dit, "Cela n'implique pas que les hominidés avec des bassins plus larges dépensent plus d'énergie à marcher. En fait, les résultats obtenus montrent que des bassins plus larges, à hauteur de la crête iliaque, permettent de réduire considérablement le coût énergétique de la locomotion."

Réajustement métabolique à la hausse

Depuis 2 millions d'années, avec l'apparition de l'espèce Homo ergaster, la masse corporelle et la taille du cerveau des hominidés ont considérablement augmenté. Ces changements ont entraîné un réajustement important au niveau métabolique, avec une plus grande demande d'énergie pour maintenir ces plus gros organes.

"Toutefois, nos résultats montrent que la plus grande efficacité de locomotion n'était pas un mécanisme pour compenser cette augmentation de taille. C'est-à-dire, les modifications observées de la largeur du bassin et de la longueur des membres inférieurs ne réduisaient pas suffisamment le coût de la marche pour compenser l'augmentation du coût énergétique induite par l'augmentation de la masse corporelle, " ajoute Vidal.