Espacer. Le mot même parle de vide et d'isolement. Mais depuis que nous avons découvert à quel point il est utile de mettre les choses là-haut, l'espace est devenu un peu encombré.

Nous mettons des choses dans l'espace depuis plus de 60 ans maintenant. Sans résistance d'air pour le ralentir, il a tendance à rester là-haut, même si ce n'est pas prévu.

L'espace au-dessus de notre planète se remplit lentement de satellites morts, pièces de fusée, écrous et boulons et même des éclats de peinture, tous se déplaçant à des milliers de kilomètres à l'heure. A ces vitesses, même la plus petite collision peut causer des dommages énormes, et plus il y a, plus il est difficile d'esquiver.

Mais non seulement il n'y a pas de lois de la physique pour les faire tomber, il n'y a pas non plus de lois humaines à leur sujet.

"C'est une tragédie classique des biens communs, " dit Anthony Wicht, expert spatial au Centre d'études des États-Unis. "Mais contrairement à la déforestation ou à la surpêche, personne ne peut le voir."

Alors, que pouvons-nous faire à ce sujet?

Le mieux que nous puissions faire pour le moment est d'avoir une meilleure idée de ce qu'il y a exactement là-haut et où il se trouve. Si nous savons où sont les débris, nous pouvons éloigner les satellites. Ce n'est que lorsque nous perdons de vue les choses qu'elles deviennent un risque.

Apprendre à suivre les débris spatiaux est un domaine en pleine croissance appelé « conscience de la situation spatiale », et WA devient assez bon dans ce domaine.

Non seulement nous hébergeons une partie du Falcon Telescope Network et certains sites radar ultra-secrets de l'USAF/NASA, notre réseau local de boules de feu du désert est également devenu un acteur d'une importance inattendue.

Le Desert Fireball Network est composé de 52 caméras automatisées réparties dans tout le pays. Ils sont conçus pour suivre les météores entrant dans l'atmosphère terrestre, avec l'aide de citoyens scientifiques. Mais ce n'est pas tout ce qu'ils ont suivi.

"Nous avons réalisé très tôt que nous ne voyions pas que des météorites, " dit Renae Sayers, Ambassadeur de recherche pour l'Université Curtin. "Nous ramassions également d'autres objets en mouvement dans le ciel."

En utilisant les images des caméras et un peu de maths, l'équipe du Desert Fireball Network a construit une carte incroyablement précise de tout ce qui se trouve en orbite autour de la Terre.

"Nous avons tellement de capteurs que vous voyez le même objet toutes les deux heures, " dit Renae. " Il n'est pas nécessaire de faire des calculs d'orbite sophistiqués si vous ne perdez jamais un objet en premier lieu. "

"[La carte] a fini par être précise à environ un pixel. Si l'objet était déplacé de plus d'un pixel, nous savions que son orbite avait changé, " dit le professeur Phil Bland, chef de projet.

Ils travaillent maintenant avec la société aérospatiale Lockheed Martin pour déployer le système de cartographie à travers le monde.

« C'est un excellent exemple de la façon dont les projets scientifiques spatiaux de ciel bleu peuvent rapidement se traduire par de réels avantages pour les industries spatiales et la défense australiennes, " dit le professeur Bland.

Soyez conscient et prenez soin de vous

La connaissance de la situation nous permet d'éviter les collisions et d'éloigner les satellites. À l'avenir, il serait peut-être possible d'éliminer complètement les débris spatiaux. Nous pourrions utiliser l'équivalent satellite d'un camion poubelle ou l'abattre avec un laser depuis la Terre.

Jusque-là cependant, le mieux que nous puissions faire est de garder une trace du problème et n'oubliez pas de nettoyer après nous-mêmes dans l'espace, tout comme nous le faisons ici sur Terre.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.