La façon dont les différentes forces de police traitent ceux qu'elles soupçonnent d'être des immigrants illégaux varie considérablement d'une ville à l'autre aux États-Unis. À Albuquerque, Nouveau Mexique, le service de police a une politique qui énonce clairement, "Les officiers ne s'arrêteront pas, question, détenir ou arrêter toute personne au motif qu'il peut s'agir de ressortissants étrangers sans papiers et expulsables. » Mais cela est inhabituel. Les services de police locaux à travers les États-Unis sont de plus en plus impliqués dans l'application des lois fédérales sur l'immigration depuis le milieu des années 1990.

Après avoir examiné les données de 160 villes à travers le pays avec des populations de plus de 100, 000 pour la période 2000-2007, les chercheurs Jason Carmichael de l'Université McGill et Stephanie Kent de l'Université d'État de Cleveland ont découvert que les villes les moins susceptibles d'avoir des politiques indiquant aux policiers comment traiter ceux qu'ils soupçonnent d'être des immigrants sans papiers sont celles où il y a une grande population latino-américaine et une grande face à l'inégalité économique.

Ils ont également constaté que dans les villes très ségréguées en termes de lieu de résidence des populations latino-américaines, la police était plus susceptible de coopérer volontairement avec les autorités fédérales de l'immigration. Ce résultat s'appuie sur des recherches antérieures qui suggèrent que les membres du groupe majoritaire sont plus susceptibles d'attribuer des stéréotypes négatifs et ont plus peur des minorités lorsqu'ils vivent dans des communautés fortement ségréguées. Par conséquent, les forces de police locales ont tendance à réagir à ces craintes et sentiments des groupes majoritaires en soutenant davantage les mesures agressives de contrôle de la criminalité.

Quelles sont les implications ?

Les chercheurs pensent que :

1. Lorsque la police locale s'implique dans l'application des lois sur l'immigration, cela peut nuire à la confiance du public dans l'application de la loi, en particulier au sein des communautés ciblées. La bourse a souligné un certain nombre de conséquences associées à une baisse de confiance. Il s'agit notamment d'une probabilité plus faible d'informer la police lorsqu'une activité criminelle a lieu, une probabilité plus faible de coopérer à une enquête policière en cours, et moins de volonté d'agir en tant que témoin ou informateur.
2. Dans de telles circonstances, les communautés ciblées voient souvent une augmentation de la violence ou d'autres formes de victimisation, car certaines personnes profiteront de la diminution de la probabilité que les résidents signalent des activités criminelles. C'est particulièrement le cas pour ceux qui sont eux-mêmes illégaux ou qui ont des membres de leur famille qui ne sont pas légalement dans le pays.

Les chercheurs ajoutent que malgré les appels du président Donald Trump à une plus grande coopération entre les agents fédéraux de l'immigration et les forces de l'ordre locales, il y a eu peu de changement dans la façon dont la police répond à ceux qu'elle soupçonne de se trouver illégalement dans le pays. C'est probablement le cas parce que les présidents américains n'ont que peu ou pas de contrôle sur les politiques et pratiques policières locales.

"Depuis des décennies, les candidats aux élections fédérales ont fait campagne sur un programme de lutte contre la criminalité, mais une fois au pouvoir, ils découvrent que de telles questions échappent largement à leur contrôle étant donné que les pratiques et les priorités en matière d'application de la loi sont principalement établies par les fonctionnaires municipaux, » dit Jason Carmichael qui enseigne au département de sociologie de l'Université McGill. « Ainsi, l'administration Trump peut dire tout ce qu'elle veut aux directeurs municipaux sur la façon dont ils doivent traiter les non-ressortissants (par exemple, les remettre aux agents fédéraux de l'immigration), mais rien n'oblige les villes à se conformer à de telles directives. La conformité locale est presque entièrement volontaire. Ce que nous avons identifié, c'est que les fonctionnaires municipaux sont plus enclins à se conformer lorsqu'ils ont un grand population latino-américaine ségréguée en résidence.