Environ 700 décès d'enfants qui surviennent en Angleterre chaque année pourraient être évités en réduisant les privations, trouve un nouveau rapport financé par le NHS England publié aujourd'hui [13 mai]. L'analyse menée par l'Université de Bristol National Child Mortality Database (NCMD) a identifié une association claire entre le risque de décès et le niveau de privation des enfants en Angleterre, pour toutes les catégories de décès sauf le cancer.

Des chercheurs du NCMD de Bristol, qui rassemble des informations sur tous les enfants décédés en Angleterre avant l'âge de 18 ans, visant à identifier, et quantifier, toute association entre la mortalité infantile et la pauvreté infantile, et tirer des leçons qui pourraient aider à sauver la vie des enfants à l'avenir.

L'équipe a analysé les dossiers de 3, 347 enfants décédés en Angleterre entre le 1er avril 2019 et le 31 mars 2020. En utilisant les données du code postal, les chercheurs ont lié l'adresse résidentielle de chaque enfant aux mesures de privation du gouvernement, qui sont calculées à l'aide de sept domaines principaux (revenu, emploi, éducation, santé, la criminalité, accès au logement et aux services, et cadre de vie), avec un étant le moindre, et dix les zones les plus défavorisées (appelées déciles).

L'équipe a constaté que, à mesure que la privation augmentait, la proportion de décès aussi. Pour chaque augmentation du décile de défavorisation, en moyenne, il y a eu une augmentation relative de dix pour cent du risque de décès, de sorte que le taux est presque trois fois plus élevé dans le décile le plus défavorisé que dans le moins.

Cela signifie que plus d'un décès d'enfants sur cinq (23 %) pourrait être évité si les enfants vivant dans les zones les plus défavorisées présentaient le même risque de mortalité que ceux vivant dans les zones les moins défavorisées, ce qui équivaut à plus de 700 décès d'enfants de moins par an.

L'équipe a entrepris une analyse détaillée des dossiers de décès d'enfants où la privation était mentionnée dans le cadre du processus national d'examen des décès d'enfants (CDR). Cela a montré que les questions relatives à l'environnement social, qui comprenait la dette familiale, difficultés financières, l'itinérance chez les femmes enceintes, problèmes de santé mentale des parents et mauvaise nutrition maternelle, étaient les facteurs contributifs les plus fréquemment rapportés.

Plus précisement, un enfant sur 12 a subi au cours de sa vie un ou plusieurs facteurs liés à la privation. L'un des principaux thèmes identifiés était les problèmes de logement, les préoccupations les plus courantes étant le manque de propreté, logement inadapté (par exemple surpeuplement) et problèmes d'entretien (par exemple, humidité/moisissure ou maison en mauvais état). Un problème de logement a été identifié dans 123 décès examinés, cela incluait également les familles hébergées dans des logements temporaires, ou déménager fréquemment dans un nouveau logement.

Il y a également eu 33 décès examinés dans lesquels l'itinérance a été mentionnée, soit apparenté au père, mère, ou enfant. Les facteurs qui ont contribué à l'itinérance comprenaient les problèmes de santé mentale d'un parent ou d'un tuteur et des problèmes financiers, et dans certains cas, les deux facteurs étaient présents. L'itinérance affectait le plus souvent les femmes enceintes, qui a donné naissance à des bébés qui sont décédés par la suite, les familles avec de jeunes enfants, et les jeunes ayant quitté ou été contraints de quitter leur domicile familial.

Karen Luyt, Professeur de médecine néonatale à l'Université de Bristol, responsable du programme NCMD et auteur principal du rapport, a déclaré :« Notre rapport trouve des preuves solides d'une relation entre la mortalité infantile et la privation sociale en Angleterre ; soutenu par d'autres preuves publiées d'associations répandues et cohérentes entre la pauvreté, privation sociale, et la mort. La valeur de ce travail est de tirer des enseignements de la mort de chaque enfant pour éclairer les politiques et améliorer les chances de vie des enfants à l'avenir. »

Professeur Sir Michael Marmot, Directeur de l'Institute of Equity de l'University College London et auteur de la préface du rapport, a déclaré :« Dans une société riche, les privations devraient être évitables, en particulier celles qui entraînent la mort de nourrissons et d'enfants. Une telle amélioration est possible. Des inégalités jugées évitables par des moyens raisonnables, et ne sont pas évités, sont inéquitables. Les corriger est une question de justice sociale."

Il a ajouté :« Une action urgente est nécessaire pour augmenter la générosité des prestations pour les enfants, comme les allocations familiales."

Bien que ces résultats démontrent que nous pouvons mieux comprendre et tirer un apprentissage si nous mettons en commun les informations, il est important de reconnaître qu'il n'y a pas deux décès identiques. Les auteurs de ce rapport souhaitent reconnaître que la mort de chaque enfant est une perte dévastatrice qui affecte profondément les parents endeuillés ainsi que les frères et sœurs, grands-parents, membres de la famille élargie, amis et professionnels.

Il est recommandé d'utiliser les conclusions du rapport « Mortalité infantile et privation sociale » pour développer et surveiller l'impact des futures stratégies visant à réduire la privation sociale et les inégalités.