Les partisans d'un modèle de police proactive soutiennent que le fait d'arrêter et de fouiller des citoyens respectueux des lois est un inconvénient mineur. Cependant, des chercheurs de l'Université d'État de Floride ont découvert que cela pourrait en fait pénétrer sous la peau des hommes noirs, littéralement.

Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal de la santé et du comportement social , Les chercheurs de la FSU ont trouvé un lien étroit entre le traitement injuste par la police et la longueur des télomères, un indicateur biologique de stress psychologique.

Michael McFarland, maître de conférences en sociologie, et son équipe a interrogé 262 hommes noirs et 252 hommes blancs à Nashville et a découvert que les hommes noirs étaient nettement plus susceptibles que les hommes blancs de signaler un traitement injuste de la part de la police envers eux-mêmes ou les autres.

Après avoir contrôlé un certain nombre de facteurs, 51,2 pour cent des hommes noirs ont signalé un traitement injuste personnel ou indirect de la part de la police, contre 22 pour cent des hommes blancs.

Les chercheurs ont également prélevé des échantillons de sang des participants pour obtenir une mesure de la longueur moyenne des télomères. Les télomères se trouvent à l'extrémité des chromosomes et protègent l'intégrité de l'ADN. La longueur des télomères reflète le stress psychologique, des télomères plus courts étant une indication de niveaux de stress plus élevés.

L'étude a révélé que les télomères étaient plus courts pour ceux qui signalaient un traitement injuste, et le lien était plus prononcé chez les hommes noirs. Des recherches antérieures ont suggéré que le raccourcissement des télomères contribue aux maladies cardiovasculaires.

"Notre étude montre qu'il peut y avoir des conséquences collatérales pour les hommes de couleur qui devraient être prises en compte lors de l'évaluation des impacts des pratiques policières proactives, " a déclaré McFarland. " Le traitement injuste perçu par la police représente un facteur de stress structurellement enraciné qui nuit de manière disproportionnée aux hommes noirs et peut contribuer aux disparités raciales en matière de santé et de mortalité plus largement. "

L'étude a mesuré le traitement injuste perçu par la police à travers des questions sur la question de savoir si les hommes ont personnellement vécu ou connu un être cher qui avait été arrêté, cherché, interrogé, physiquement menacés ou maltraités par les forces de l'ordre.

Les conducteurs noirs à Nashville étaient 1,6 fois plus susceptibles d'être arrêtés que les conducteurs blancs et cinq fois plus susceptibles d'être arrêtés plusieurs fois que les blancs, selon les données recueillies par le service de police de Metro Nashville. Les arrêts de la circulation ont eu lieu de manière disproportionnée dans les quartiers à faible revenu et noirs, et les agents ont effectué des recherches de cause probable et de consentement parmi les Noirs à un taux deux fois plus élevé qu'ils le faisaient parmi les Blancs.

De plus, le taux auquel des preuves incriminantes ont été trouvées lors des perquisitions était plus élevé chez les Blancs que chez les Noirs, suggérant que la barre à laquelle une recherche a été menée était plus faible pour les Noirs. Cela signifie que des milliers de conducteurs ont été arrêtés et potentiellement recherchés inutilement, et que les hommes noirs étaient de manière disproportionnée les cibles de ces arrêts.

"Peut-être à cause d'une histoire, l'expérience collective des abus passés par la police, les hommes noirs le considèrent effectivement comme une menace, " a déclaré McFarland. "Il y a eu des preuves que lorsque les hommes blancs sont traités injustement par la police, ils le considèrent comme un" phénomène de pomme pourrie ", ' où quelqu'un n'est qu'un crétin ou passe une mauvaise journée."

Les recherches de l'équipe révèlent les dommages physiologiques potentiels encourus par le « fardeau de stress » d'un traitement injuste par la police et confirment que ce fardeau de stress ne se limite pas aux personnes directement exposées, mais s'étend à ceux qui ont subi un traitement injuste par procuration.

"Plus de personnes dans la population peuvent être affectées en connaissant une victime de la police discriminatoire qu'en étant elles-mêmes victimes, " a déclaré McFarland. " Parce que notre étude suggère qu'un traitement injuste a des conséquences physiologiques, il semble probable que des formes plus insidieuses de mauvais traitements policiers auront également des conséquences néfastes pour l'ensemble de la population. »