Le tollé suscité par les allégations selon lesquelles le producteur hollywoodien Harvey Weinstein aurait abusé et harcelé sexuellement des dizaines de femmes avec lesquelles il a travaillé inspire d'innombrables femmes (et certains hommes) à partager leurs propres histoires personnelles de harcèlement sexuel et d'agression.

Avec ces problèmes sur les réseaux sociaux avec le hashtag #MeToo, il devient de plus en plus difficile d'ignorer à quel point ils sont courants au travail et dans d'autres contextes.

J'ai étudié le harcèlement sexuel et les moyens de le prévenir en tant que chercheur sur la diversité et l'inclusion. Mes recherches sur la façon dont les gens omettent souvent de s'exprimer lorsqu'ils sont témoins de ces incidents pourraient aider à expliquer pourquoi Weinstein aurait pu garder son comportement ignoble secret pendant des décennies.

Bien sûr, Les méfaits présumés de Weinstein allaient bien au-delà du harcèlement sexuel, que Jennifer Berdahl, spécialiste du genre de l'Université de la Colombie-Britannique, définit comme « un comportement qui déroge, rabaisse ou humilie un individu en fonction du sexe de cet individu."

Certaines des femmes qui se sont exprimées aux États-Unis et à l'étranger l'accusent de viol – un crime – lors de rencontres qui, selon lui, ont toujours été consensuelles.

Mais le harcèlement sexuel est un problème tellement chronique sur le lieu de travail qu'il représente un tiers des 90, 000 accusations déposées auprès de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC) du gouvernement fédéral en 2015. Étant donné que seulement une victime sur quatre le signale, cependant, l'EEOC et d'autres experts affirment que le nombre réel d'incidents est bien plus élevé que ne le suggère le nombre officiel de plaintes.

Le silence habituel laisse la plupart des auteurs de ce comportement toxique libres de s'en prendre à leurs collègues et subordonnés. Si le harcèlement sexuel est omniprésent au travail, et la plupart des femmes ne le signalent pas, ce qui peut être fait?

Certains spécialistes du monde des affaires suggèrent que la meilleure façon de prévenir le harcèlement sexuel, l'intimidation et d'autres comportements toxiques sur le lieu de travail consiste à former les collègues à défendre leurs collègues maltraités lorsqu'ils sont témoins d'incidents. L'une des raisons pour lesquelles il est judicieux d'encourager l'intervention est que quelque 70 pour cent des femmes ont observé du harcèlement sur le lieu de travail, selon les recherches du psychologue Robert Hitlan.

Le problème, c'est que la plupart des personnes qui sont témoins ou qui ont connaissance de harcèlement sexuel ne s'expriment pas. Scénariste, Le producteur et acteur Scott Rosenberg a à la fois admis et dénoncé comment cette dynamique a permis à Weinstein de devenir un présumé agresseur en série. "Soyons parfaitement clairs sur une chose, " a-t-il écrit dans un message privé sur Facebook publié dans les médias. " Tout le monde savait. " Il a également déclaré :

"à la fin, J'étais complice.
Je n'ai pas dit s—.
Je n'ai pas fait s—.
Harvey n'était rien d'autre que merveilleux pour moi.
J'ai donc récolté les fruits et j'ai gardé ma bouche fermée.
Et pour cela, encore une fois, Je suis désolé."

Rechercher comment les gens réagissent

Pour comprendre pourquoi les témoins ne s'expriment souvent pas, un collègue et moi avons réalisé une étude en 2010 qui demandait aux participants d'examiner des scénarios hypothétiques de harcèlement sexuel et d'indiquer s'ils répondraient.

Les résultats semblaient prometteurs :les participants ont généralement dit qu'ils prendraient des mesures pour arrêter le comportement de harcèlement s'ils le voyaient se produire. Les gens ont indiqué qu'ils seraient plus susceptibles de répondre si deux conditions étaient remplies :c'était une contrepartie, c'est-à-dire si le harceleur promettait des avantages en échange de faveurs sexuelles – et le lieu de travail valorisait la diversité et l'inclusion. Dans de telles cultures, il y a des lignes de communication ouvertes, et les dirigeants embrassent la diversité et l'inclusion.

Il y a un problème potentiel avec les expériences utilisant le genre de scénario hypothétique que nous et d'autres avons utilisé. Les gens ne font pas toujours ce qu'ils pensent qu'ils feront dans des situations réelles. Par exemple, les psychologues constatent que les gens ont tendance à croire qu'ils se sentiront plus désemparés lors d'un événement émotionnellement dévastateur qu'ils ne le font réellement lorsqu'il se produit.

D'autres chercheurs trouvent des schémas similaires avec des réactions aux racistes. Les gens pensent qu'ils reculeront et ressentiront de la détresse en entendant des commentaires racistes. Mais quand ils entendent réellement ces remarques, ils ne le font pas.

La même dynamique est à l'œuvre lors de l'examen du harcèlement sexuel lors des entretiens d'embauche, comme l'illustre une étude menée par les psychologues Julie Woodzicka et Marianne LaFrance.

Participantes, qui étaient toutes des femmes, s'attendre à être en colère, confronter le harceleur et refuser de répondre aux questions inappropriées de l'hypothétique intervieweur. Certaines des questions, par exemple, incluait de demander à la candidate si elle avait un petit ami ou si les femmes devraient porter des soutiens-gorge au travail.

Cependant, lorsqu'ils ont été témoins de ce comportement simulé lors des simulations d'entretiens de l'expérience, les gens ont répondu différemment. En réalité, 68 pour cent des participants qui n'ont lu que des informations sur les incidents ont déclaré qu'ils refuseraient de répondre aux questions. Pourtant, les 50 participants qui ont été témoins du comportement hostile mis en scène leur ont répondu.

A partir de ces études, mon équipe a mené une expérience en 2012 pour déterminer comment les témoins de harcèlement réagiraient à entendre des commentaires inappropriés sur les femmes.

Certaines des participantes ont lu un scénario hypothétique dans lequel le harcèlement a eu lieu, tandis qu'un autre groupe a observé du harcèlement se produisant dans une mise en scène. Nous avons déterminé que les participants, qui étaient étudiants, surestimé comment ils réagiraient à voir quelqu'un d'autre se faire harceler.

La raison pour laquelle cela est important est que les personnes qui ne ressentent pas de détresse sont peu susceptibles de prendre des mesures.

Formation à l'intervention

Qu'est-ce qui empêche les gens de réagir comme ils le pensent ?

Les psychologues attribuent cette disparité au « biais d'impact ». Les gens surestiment l'impact que tous les événements futurs - qu'il s'agisse de mariages, funérailles ou même le Super Bowl – auront sur eux émotionnellement. La vraie vie est plus désordonnée que nos futurs imaginaires, avec les pressions sociales et le contexte faisant une différence.

Cela suggère une solution possible. Puisque le contexte compte, les organisations peuvent prendre des mesures pour encourager les spectateurs à agir.

Par exemple, ils peuvent former leur personnel à s'exprimer avec le Green Dot Violence Prevention Program ou d'autres approches. Le programme Point Vert a été conçu à l'origine pour réduire les problèmes comme les agressions sexuelles et le harcèlement criminel en encourageant les passants à faire quelque chose. L'EEOC affirme que cette "formation à l'intervention de spectateurs pourrait être efficace sur le lieu de travail".

Surtout avec le harcèlement au travail, l'établissement de lignes directes et anonymes pour signaler les incidents sexistes est essentiel. Ils disent également que les employés ne devraient pas craindre de représailles négatives ou de commérages lorsqu'ils signalent du harcèlement.

Finalement, les témoins sont plus susceptibles d'intervenir dans les organisations qui expriment clairement leur refus de tolérer le harcèlement. Pour que cela se produise, les dirigeants doivent affirmer et démontrer leur engagement envers des lieux de travail sans harcèlement, appliquer les politiques appropriées et former les nouveaux employés en conséquence.

Jusqu'à ce que davantage de personnes prennent position lorsqu'elles sont témoins de harcèlement sexuel, il continuera de hanter les lieux de travail américains.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.