De nouvelles recherches publiées en Biosciences ont découvert qu'une région éloignée de la plus grande forêt pluviale tempérée d'Amérique du Nord subit des changements dans son écosystème en raison du changement climatique. Brian Buma, chercheur et professeur de biologie intégrée à l'Université du Colorado à Denver, co-dirige le réseau de recherche qui a décrit les changements dans un nouvel article.

La plus grande forêt pluviale tempérée d'Amérique du Nord, situé dans le sud-est de l'Alaska, est l'un des écosystèmes les plus vierges et intacts. L'ensemble de l'écosystème s'étend bien sur 2, 000 km du nord au sud et stocke plus de carbone dans ses forêts que tout autre.

La région peut stocker plus de 1, 000 tonnes par hectare de carbone dans la biomasse et le sol. Bien que la région soit extrêmement éloignée, les chercheurs disent qu'il n'est pas à l'abri des impacts négatifs du changement climatique. Les glaciers disparaissent plus rapidement que la plupart des autres endroits sur Terre et les neiges hivernales se transforment en pluies hivernales. Cela entraîne une modification des températures des cours d'eau, qui peut nuire au saumon, et les changements de température du sol, provoquant la mort des forêts.

"C'est un paysage incroyable dans une zone relativement compacte, nous avons autant de carbone de biomasse que 8% des 48 États inférieurs réunis, " dit Buma. " Les arbres de 200 pieds, les sols profonds, ce ne sont que des couches et des couches de vie. Et cette terre est si étroitement liée à l'eau que tout changement dans l'un signifie un changement massif dans l'autre, en aval et dans l'océan."

Pourquoi est-ce important? Les forêts absorbent plus de carbone qu'elles n'en libèrent. Les arbres absorbent le carbone lors de la photosynthèse, éliminer de grandes quantités de carbone de l'atmosphère. Comme la forêt croît plus vite à mesure que le climat se réchauffe, une grande partie de ce carbone « fuit » par les ruisseaux et les rivières. Ce carbone alimente les écosystèmes en aval et marins, qui prospèrent grâce au flux d'énergie provenant de la terre.

"Cette région est extrêmement importante pour les cycles mondiaux du carbone et notre stratégie nationale en matière de carbone, mais nous ne connaissons toujours pas la direction que prendront les stocks et les mouvements de carbone globaux à mesure que le monde se réchauffe, " a déclaré Buma. " Bien qu'il existe de nombreuses recherches identifiant l'importance de ce domaine, plus de travail est nécessaire pour déterminer où ce grand réservoir se dirigera à l'avenir. »