Dans le quartier historique de la bijouterie de Birmingham, des micro-entreprises hautement qualifiées créent et fabriquent des articles sur mesure en utilisant des pierres précieuses et des métaux précieux. Souvent, ils prendront la source de leurs matériaux en toute confiance, ce qui peut offrir des opportunités aux commerçants malhonnêtes et compliquer l'élaboration de politiques en faveur de la responsabilité des entreprises et de la durabilité environnementale.

Maintenant, un professeur de l'Université de Huddersfield a collaboré à un projet de recherche qui a examiné les dilemmes auxquels sont confrontés les producteurs de bijoux. Elle a conduit à des indications sur la manière dont ces petites et moyennes entreprises (PME) spécialisées peuvent faire face à des défis sociaux et environnementaux. S'ils peuvent démontrer avec succès leurs références sur des questions telles que la durabilité et l'approvisionnement, cela pourrait leur donner un avantage précieux sur un marché mondial de plus en plus concurrentiel.

Morven McEachern est professeur de durabilité à l'Université de Huddersfield. Un récent article co-écrit est The Fine Jewellery Industry:Corporate Responsibility Challenges and Institutional Forces Facing PME, publié par le Revue d'éthique des affaires .

Elle et ses co-chercheurs ont utilisé l'industrie de la joaillerie de grande valeur comme étude de cas sur la façon dont les PME pourraient développer des politiques de responsabilité d'entreprise. La recherche a été menée en menant des entretiens approfondis avec des designers, fabricants et autres spécialistes basés dans le Birmingham Jewellery Quarter, qui existe depuis plus de 250 ans et abrite quelque 500 entreprises.

Le professeur McEachern a déclaré que les professionnels de la bijouterie interrogés pour le projet étaient ravis de coopérer.

"Ils tiennent tellement à ce que nous voyions ce que nous pourrions découvrir pour eux et ce qu'ils pourraient faire pour éduquer davantage le public. Ils savent que s'ils tombent en panne, voie plus éthique, d'autres concurrents mondiaux tels que les marchés indien et chinois auront plus de mal à rivaliser avec cela."

Il y avait un niveau élevé de collaboration entre les PME, dit le professeur McEachern, et les entreprises travaillaient en étroite collaboration avec le Responsible Jewellery Council, qui a un code de pratique sur les droits du travail, impact environnemental, les pratiques minières et d'autres sujets dans la chaîne d'approvisionnement de la bijouterie.

Un thème clé qui a émergé au cours du projet de recherche était le rôle que la confiance a joué entre les PME du Birmingham Jewellery Quarter. Par exemple, un fournisseur serait souvent pris au mot qu'un diamant ne provenait pas d'une zone de conflit.

Mais l'article prévient que « trop se fier à la confiance, en particulier en ce qui concerne la provenance des minéraux et des pierres précieuses, peut déstabiliser la responsabilité des entreprises de joaillerie et peut-être ouvrir la porte à un comportement potentiellement sans scrupules de la part de commerçants malhonnêtes à travers les différentes étapes de la chaîne, qui pourrait se comporter de manière opportuniste".