La révolution sexuelle des années 1960 et 1970 a suggéré que les femmes et les hommes auraient des chances égales de bonheur, qu'ils soient le principal soutien de famille ou les parents au foyer.

Cependant, la réalité a été beaucoup plus nuancée pour de nombreuses familles aux États-Unis. Et de nouvelles recherches de l'Université de l'Illinois suggèrent que le bien-être psychologique de certaines mères et pères peut souffrir lorsque leur identité professionnelle et familiale - et le montant du soutien financier qu'elles fournir — conflit avec les rôles de genre conventionnels.

Les chercheurs Karen Kramer et Sunjin Pak ont ​​découvert que lorsque les chèques de paie des femmes augmentaient pour constituer la majorité des revenus de leurs familles, ces femmes ont signalé plus de symptômes de dépression.

Cependant, Kramer et Pak ont ​​trouvé l'effet inverse chez les hommes :le bien-être psychologique des pères s'est amélioré au fil du temps lorsqu'ils sont devenus les principaux salariés de leur famille.

L'échantillon de données comprenait plus de 1, 463 hommes et 1, 769 femmes qui ont participé aux enquêtes nationales longitudinales auprès des jeunes. La majorité des personnes de l'étude, tous nés entre 1957 et 1965, faisaient partie de la génération du baby-boom. Le bien-être psychologique des participants a été mesuré en 1991 et 1994 à l'aide d'une échelle de sept items qui évaluait leurs niveaux de symptômes dépressifs.

Kramer et Pak ont ​​découvert que même si le bien-être psychologique des femmes n'était pas affecté par le fait de quitter le marché du travail pour devenir mères au foyer, la santé mentale des hommes déclinait lorsqu'ils restaient à la maison pour s'occuper des enfants.

"Nous avons observé une différence statistiquement significative et substantielle dans les symptômes dépressifs entre les hommes et les femmes dans notre étude, " dit Kramer, qui est professeur de développement humain et d'études familiales.

« Les résultats ont soutenu l'hypothèse globale :et plus élevé pour les parents qui se sont conformés à ces attentes."

Alors que les opportunités d'éducation et de carrière des femmes se sont multipliées au cours des dernières décennies, les normes et attentes sociétales concernant la division sexuelle du travail sur le lieu de travail et à la maison ont été plus lentes à évoluer, selon les chercheurs.

Les mères et les pères qui s'écartent des rôles de genre conventionnels, comme les pères qui quittent le marché du travail pour s'occuper de leurs enfants à temps plein, peuvent être perçus négativement, pouvant avoir un impact sur leur santé mentale, Kramer et Pak ont ​​écrit.

Les chercheurs ont également cherché à savoir si les parents qui avaient des idées plus égalitaires sur les responsabilités des hommes et des femmes en tant que salariés et gardiens de leur famille s'en sortaient mieux - et Kramer et Pak y ont également trouvé des différences entre les sexes.

Les femmes de l'étude qui se considéraient elles-mêmes et leur conjoint comme étant également responsables du soutien financier de leur famille et de la prise en charge de leur maison et de leur progéniture ont connu une meilleure santé mentale lorsque leur salaire et leur part du revenu familial ont augmenté.

Cependant, quelles que soient leurs croyances, la santé mentale des hommes a pris un coup lorsque leurs gains en proportion du revenu familial ont diminué, ce qui suggère peut-être que « l'identité professionnelle et (le) rôle traditionnel de soutien principal sont toujours essentiels pour les hommes, même quand ils ont une idéologie de genre plus égalitaire, ", ont écrit les chercheurs.

Kramer présentera l'article à la réunion annuelle de l'American Sociological Association, Du 12 au 15 août à Montréal.

Pak est doctorant à l'Illinois.