Les spéculations sur l'origine des lois vont de créditer les juges et les juristes à Dieu.

Cependant, une nouvelle recherche co-écrite par un chercheur de l'Université de Floride centrale et publiée dans la revue Nature Comportement Humain offre aujourd'hui la preuve que les lois pénales sont issues d'une logique intuitive et partagée, sens universel de la justice que les humains possèdent.

"Nous pensons parfois au droit comme à cette entreprise tout à fait rationnelle qui est le résultat de sages experts assis autour d'une table et travaillant à partir de principes logiques, " dit Carlton Patrick, professeur adjoint au département d'études juridiques de l'Université de Floride centrale et co-auteur de l'étude. "Et plutôt, ce que suggère cette étude, c'est que ces intuitions que les gens ont tendance à partager au sujet de la justice peuvent être les choses qui s'institutionnalisent. »

Patrick et Daniel Sznycer, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Montréal et auteur principal de l'étude, a fait la conclusion en comparant le sentiment des gens modernes et anciens de savoir si une punition correspond à un crime.

Et tandis que des études antérieures ont examiné les intuitions des gens sur la justice, c'est le premier qui les a comparés à travers des milliers d'années.

À l'aide de participants des États-Unis et de l'Inde, les chercheurs ont demandé aux gens d'évaluer les infractions dans l'un des trois codes juridiques :les lois d'Eshnunna, lois sumériennes de près de 3, il y a 800 ans; le code Tang, lois chinoises de près de 1, il y a 400 ans; et le Code criminel de Pennsylvanie, qui reflète les lois américaines modernes.

On a montré aux participants les infractions, mais pas les peines que la loi a établies.

Les crimes allaient d'infractions anciennes, comme ne pas contrôler un bœuf, qui a causé l'entaille d'une personne, aux modernes, comme une agression.

Certains participants ont été invités à déterminer les amendes appropriées pour chaque infraction, tandis que d'autres ont été invités à déterminer des peines de prison.

Les chercheurs ont découvert que plus les gens modernes jugeaient un crime comme étant, plus la peine légale réelle pour le crime est élevée.

Ceci malgré les participants vivant dans des pays différents et des codes juridiques séparés par des milliers d'années.

"L'adéquation entre les intuitions des participants et les lois anciennes était notable, " dit Sznycer.

"Les lois pénales, comme l'écriture qui soutient ces lois, sont des inventions culturelles :présentes dans certaines sociétés, absent chez les autres, " dit-il. " Cependant, cette nouvelle recherche ajoute du poids empirique à la possibilité que la capacité de faire des lois - les mécanismes cérébraux qui évaluent les infractions et génèrent des intuitions de justice - soient universelles, et une partie de la nature humaine."

Patrick dit que l'étude est une étape importante pour aider à démystifier l'origine des lois.

"Je pense que cette étude nous conduit un peu dans la boîte noire, " dit-il. " Cela enlève une couche du linceul de mystère qui entoure le processus législatif, et cela nous permet également de mieux comprendre pourquoi nous avons parfois l'impression que quelque chose ne va pas, même quand on ne peut pas expliquer pourquoi."