Les retards et les perturbations dans les opérations des compagnies aériennes entraînent chaque année des milliards de dollars de coûts supplémentaires pour les compagnies aériennes, passagers et l'économie. Les compagnies aériennes s'efforcent d'atténuer ces coûts en créant des horaires moins susceptibles d'être perturbés ou des horaires faciles à réparer en cas de perturbations - nouvelle recherche dans le journal INFORMS Sciences des transports a trouvé une solution en utilisant un modèle d'optimisation mathématique.

L'étude, dirigé par Vikrant Vaze du Dartmouth College et David Antunes et Antonio Pais Antunes, tous deux de l'Université de Coimbra, examine les données de la compagnie aérienne Virgin America à partir de 2014, soit 94 vols quotidiens reliant 14 aéroports continentaux des États-Unis.

En utilisant ces données, les chercheurs ont déterminé que l'introduction de tampons ou de temps morts répartis de manière intelligente sur l'horaire d'un équipage peut réduire les retards extrêmes de 20 à 30 % en moyenne, avec seulement une augmentation de 2 à 3 % des coûts salariaux de l'équipage.

"Notre modèle peut conduire à des bénéfices globaux significatifs, moins de retards de vol, plus important encore moins de retards dans le pire des cas, moins d'infaisabilités d'équipage, et réduire les retards et les perturbations des passagers, " dit Vaze, professeur à la Thayer School of Engineering de Dartmouth.

Cette recherche permet aux compagnies aériennes et aux gestionnaires de compagnies aériennes de rechercher le meilleur compromis entre les objectifs de réduction des retards et des perturbations sans être trop prudents dans le placement des tampons.

"Si vous vous trompez d'un côté, vous aurez de gros retards/interruptions. Si tu te trompes trop sur l'autre, vous devrez payer l'équipage pour rester assis à ne rien faire. Ce n'est pas non plus une bonne situation. Alors, nous optimisons le placement des buffers dans les plannings des équipages, " a poursuivi Vaze. " Payer l'équipe un peu plus à l'avance et ensuite utiliser ce temps supplémentaire comme tampons stratégiquement situés tout au long de leurs horaires de travail peut apporter de gros gains en termes de réduction des retards, si nous utilisons notre modèle d'optimisation."