Les théoriciens sociaux ont qualifié les autoroutes et autres autoroutes de « non-lieux d'interaction sociale négligeable, " où les conducteurs se croisent à grande vitesse, s'arrêtent rarement et sont par ailleurs largement isolés les uns des autres.

Mais les travaux d'un chercheur de l'Université du Kansas examinent comment la communication sociale peut émerger d'au moins une manière sur les autoroutes américaines :l'autocollant.

"Les autocollants pour pare-chocs ouvrent la possibilité d'essayer d'imaginer qui aurait un tel message sur leur voiture, " dit Walter Goettlich, doctorant en sociologie. "Ils peuvent vous faire sentir d'une certaine manière. Ou vous pouvez voir quelque chose et dire, 'Oh, c'est une de ces personnes, ' et d'autres fois, soyez simplement déconcertés."

Goettlich a présenté ses recherches le 12 août lors de la réunion annuelle de l'American Sociological Association à Montréal. Au cours de ses recherches, il a conduit plus de 10, 000 miles sur le système inter-États dans la moitié est des États-Unis recueillant des données, mener des interviews et observer ses propres réactions aux autocollants qu'il a rencontrés.

"Certainement, tout le monde qui lit un autocollant donné n'essaiera pas de lui donner un sens, et beaucoup ne le remarqueront même pas en premier lieu, " dit-il. " Mais pour ceux qui le font, la pratique de la lecture de telles inscriptions n'est pas une question triviale."

Goettlich identifie un ensemble de stratégies d'interprétation utilisées par les conducteurs pour donner un sens aux messages des autocollants sur la route, y compris l'étiquetage, modes de lecture affectifs et casse-tête. En tant que forme de raccourci cognitif, ces modes aident le conducteur-lecteur dans les limites de la conduite à grande vitesse et de la séparation physique nécessaire à la sécurité des déplacements sur les autoroutes.

Lorsque vous utilisez le mode d'étiquetage, les lecteurs activent une association de valeurs préétablie. Par exemple, un répondant a mentionné qu'il supposait qu'un autocollant des Yankees de New York indiquait de l'arrogance ou qu'un autocollant Harley-Davidson symbolisait le patriotisme.

Le mode affectif se caractérise par une réponse émotionnelle du conducteur-lecteur à un autocollant, et par extension au conducteur dont la voiture porte cette vignette, comme la colère face à un message polémique.

Par rapport aux autres stratégies, le mode puzzle est une tentative ouverte d'interpréter des messages qui n'activent pas d'associations de valeurs ou d'émotions fortes. En utilisant ce mode, les lecteurs-conducteurs s'appuient souvent sur des ressources externes telles que des recherches sur Internet ou les médias sociaux pour donner un sens à des textes d'autocollants autrement obscurs. L'utilisation de ces techniques, Goettlich a soutenu, étend l'espace social de telles rencontres bien au-delà de l'autoroute elle-même.

Goettlich trouve que le mode puzzle est un effet des récents changements apportés à la fabrication d'autocollants, en particulier le passage des autocollants produits en masse à des autocollants personnalisés en masse. Les messages d'autocollants sont de plus en plus précis, et dans certains cas uniques. Cette spécificité nécessite une nouvelle orientation interprétative. Fabrication sur mesure, disponibles sur des sites tels que CafePress ou Zazzle, permettre en outre aux conducteurs de créer des messages autocollants en réponse à d'autres qu'ils ont vus sur la route.

De ces manières, l'autoroute devient un espace d'interaction entre conducteurs et passagers.

"C'est une forme de rencontre sociale, " Goettlich a déclaré. "Je pense qu'il est important de faire attention à cela, d'autant plus que de nombreux experts politiques et critiques sociaux déplorent la baisse de la participation du public. Dans ce genre d'espaces, surtout les autoroutes, centres commerciaux et aéroports, comment entretenir des liens sociaux ? Et quelles sont les limites de ces connexions, en particulier si nous avons déjà quelqu'un identifié ou étiqueté comme quelque chose ?"