La population de l'Afrique, le deuxième plus grand continent du monde, s'élève actuellement à environ 1,4 milliard d'habitants, mais elle devrait dépasser les 2 milliards d'ici 2040. Cela signifie que de plus grandes étendues de terres que jamais sont utilisées pour l'agriculture et que le nombre de têtes de bétail est en augmentation. en augmentant. Une nouvelle estimation du budget des gaz à effet de serre de l'Afrique entre 2010 et 2019 quantifie à quel point ces changements dans l'utilisation des terres ont affecté le rôle de l'Afrique dans le cycle mondial du carbone. La recherche est publiée dans la revue Global Biogeochemical Cycles .
Pour réaliser leurs estimations, Yolandi Ernst et ses collègues ont suivi le protocole d'évaluation budgétaire défini par l'initiative régionale d'évaluation et de processus du cycle du carbone (RECCAP2). Ils ont examiné de manière exhaustive toutes les principales sources potentielles de carbone, y compris les sources humaines telles que l’agriculture et les émissions de combustibles fossiles, ainsi que les sources naturelles telles que les termites et les incendies de forêt. Ils ont également pris en compte les puits naturels :les prairies, les savanes et les forêts qui couvrent encore une grande partie du continent.
L’équipe a constaté qu’entre 2010 et 2019, l’Afrique est passée d’un léger puits net de carbone à une légère source nette de carbone. Au total, ils ont estimé que l’Afrique était une source de 4,5 pétagrammes, soit 4,5 milliards de tonnes métriques, d’équivalents dioxyde de carbone par an (une unité qui représente le potentiel de réchauffement climatique de tous les gaz à effet de serre) au cours de cette période. Et ce nombre est susceptible d'augmenter si les tendances actuelles se poursuivent.
Les principaux facteurs de l’augmentation des gaz à effet de serre comprennent la combustion de combustibles fossiles, les émissions de méthane provenant du bétail, ainsi que les pertes de carbone dans le sol et les émissions d’oxyde d’azote à mesure que les terres sont converties à des fins agricoles. Les écosystèmes naturels continuent d’agir comme des puits de carbone dans toute la région et absorbent environ un tiers de ce que les activités humaines rejettent dans l’atmosphère. Les auteurs concluent que le passage à des carburants neutres en carbone pourrait éliminer jusqu’à 30 % des émissions anthropiques. Cependant, à mesure que la demande de production alimentaire augmente, ces progrès pourraient être compensés par l'augmentation continue de la conversion des terres à l'agriculture.
Les auteurs notent qu’il est important de collecter davantage de données sur l’Afrique et de développer des modèles spécifiques au continent pour réduire l’incertitude des estimations. Ils recommandent également de se concentrer sur des pratiques agricoles intelligentes face au climat, ainsi que sur des investissements qui répondent aux défis socio-économiques tout en préservant la nature dans toute l'Afrique.
Plus d'informations : Yolandi Ernst et al, Le budget régional africain des gaz à effet de serre (2010-2019), Cycles biogéochimiques mondiaux (2024). DOI :10.1029/2023GB008016
Informations sur le journal : Cycles biogéochimiques mondiaux
Fourni par Eos
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
