Les efforts des agriculteurs pour réduire la quantité d'engrais qui atteint les sources d'eau potable peuvent prendre des années pour avoir un impact positif, selon une nouvelle étude de l'Université de Waterloo.

L'étude a révélé que selon le type de terrain, les efforts visant à réduire les nutriments causant les algues tels que l'azote et le phosphore d'atteindre les sources d'eau telles que les Grands Lacs et peuvent prendre des décennies pour porter leurs fruits.

"Dans les années récentes, les gens impliqués dans l'agriculture se sont donné beaucoup de mal pour essayer de réduire l'impact des engrais sur l'eau potable, " dit Nandita Basu, professeur agrégé d'ingénierie et de sciences à Waterloo. "Ce que cette étude nous dit, est qu'il peut falloir beaucoup de temps pour voir les effets des efforts de réduction de la pollution, et qu'il faut faire attention à ne pas se précipiter dans le jugement.

"Le fait est, cela peut prendre jusqu'à 30 à 40 ans pour que nos efforts aient l'impact souhaité."

Dans le cadre de l'étude, Basou, avec Kimberly Van Meter, un stagiaire postdoctoral à Waterloo, passé en revue plus de 50 ans de données environnementales du bassin hydrographique de la rivière Grand au Canada, comprenant non seulement des données sur la qualité de l'eau, mais également des enregistrements d'application d'engrais et de production animale.

Après avoir calculé les chiffres, les chercheurs ont découvert que les apports en éléments nutritifs du bassin versant diminuaient régulièrement depuis la fin des années 1980. Malgré ces baisses, cependant, la qualité de l'eau a été lente à réagir.

Alors que certains bassins versants, en particulier ceux avec une grande quantité de drainage souterrain, commencé à voir des réductions des éléments nutritifs dans les cinq à dix ans suivant la réduction des intrants, d'autres n'ont pas encore vu d'effet significatif. L'étude a montré que les délais entre la mise en œuvre des mesures de conservation et les améliorations réelles de la qualité de l'eau sont souvent de l'ordre de plusieurs décennies.

« La compréhension de ces décalages est cruciale pour fixer des objectifs de qualité de l'eau, " a déclaré Van Meter. " Lorsque nous avons fixé un objectif politique visant à réduire les charges de nutriments de 40 pour cent, il est important de comprendre que cela peut prendre des décennies pour atteindre cet objectif, même si les gestionnaires des bassins versants font tout correctement. "

L'étude de Van Meter et Basu a été récemment publiée dans Lettres de recherche environnementale .