Des chercheurs de l'Amazonie brésilienne ont découvert une contamination universelle au mercure parmi les membres du groupe autochtone Yanomami vivant dans une région inondée d'exploitation minière illégale de l'or, selon une étude publiée jeudi, mettant en garde contre des impacts dévastateurs sur la santé.
L'étude, dirigée par l'institut brésilien de santé publique Fiocruz, a prélevé des échantillons de cheveux et des prélèvements buccaux auprès de 293 Yanomami dans neuf villages de la région supérieure du fleuve Mucajai, dans l'État de Roraima, au nord du pays.
La région est l'une des plus durement touchées par l'exploitation illégale de l'or dans la réserve Yanomami, un territoire plus grand que le Portugal et qui abrite environ 29 000 autochtones.
L'étude, réalisée en octobre 2022, a révélé que 100 % des participants étaient contaminés par le métal toxique, dont 84 % avec des niveaux supérieurs à la limite recommandée par l'Organisation mondiale de la santé, soit deux microgrammes par gramme de cheveux.
10,8 % avaient des niveaux de mercure supérieurs à six microgrammes par gramme de cheveux, ce qui nécessite une attention médicale particulière, ont indiqué les auteurs.
"Cette situation de vulnérabilité augmente de façon exponentielle le risque de maladie pour les enfants qui vivent dans la région", en particulier ceux de moins de cinq ans, a déclaré le chercheur principal Paulo Basta dans un communiqué.
Les Yanomami souffrent d'une crise sanitaire dévastatrice qui, selon les experts, est due à une explosion de l'exploitation minière illégale sur leurs terres.
Les dirigeants autochtones et les militants des droits accusent les mineurs sauvages d'avoir violé et tué des habitants yanomami, détruit la forêt tropicale et déclenché une crise alimentaire, ainsi que d'avoir empoisonné les rivières avec le mercure utilisé pour séparer l'or des sédiments.
En 2023, le président Luiz Inacio Lula da Silva a déployé l'armée et la police pour tenter d'expulser environ 20 000 mineurs illégaux du territoire Yanomami. Mais les militants affirment que le groupe autochtone isolé reste extrêmement vulnérable.
L'étude a révélé une consommation moyenne de mercure trois fois supérieure aux limites recommandées, ingérée via l'une des principales sources de nourriture des Yanomami, le poisson.
L'étude a révélé des maladies nerveuses dégénératives chez environ 30 % des participants, une maladie liée à un empoisonnement au mercure.
Parmi les enfants, 55,2 % présentaient des déficits cognitifs, et 34,5 % étaient limites.
"L'exploitation minière est le plus grand mal que nous ayons aujourd'hui en terre Yanomami", a déclaré Dario Vitorio Kopenawa, vice-président de l'Association Yanomami Hutukara.
"Nos enfants naissent malades", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Notre peuple meurt à cause de l'exploitation de l'or."
© 2024 AFP
