L'éruption du volcan Kīlauea en 2018 a été l'un des plus grands événements volcaniques à Hawai'i en 200 ans. Cette éruption a été déclenchée par un changement relativement faible et rapide du volcan après une accumulation de pression d'une décennie dans les parties supérieures du volcan, selon une étude récente publiée dans Communication Nature par des scientifiques de la Terre de l'Université d'Hawai'i (UH) à Mānoa et de l'U.S. Geological Survey (USGS).

En utilisant les données de l'observatoire des volcans hawaïens (HVO) de l'USGS avant et pendant les éruptions de 2018 au sommet et sur le flanc, l'équipe de recherche a reconstitué les événements géologiques.

"Les données suggèrent qu'une sauvegarde dans le système de plomberie du magma sur le site de l'éruption à longue durée de vie du Pu'u 'Ō'ō a provoqué une pressurisation généralisée dans le volcan, conduire le magma dans le flanc inférieur, " a déclaré Matthieu Patrick, géologue chercheur à l'USGS HVO et auteur principal de l'étude.

L'éruption a évolué, et son impact élargi, car une séquence d'événements en cascade a permis des changements relativement mineurs à Pu'u 'Ō'ō pour provoquer une destruction majeure et des changements historiques à travers le volcan.

Une série d'événements en cascade de ce type n'a pas été considérée comme le résultat le plus probable dans les semaines précédant le début de l'éruption.

"Cette forme de vision en tunnel, qui accorde moins d'attention aux résultats les moins probables, est un biais qui peut être surmonté en considérant le plus large, plus longue histoire du volcan, " a déclaré Bruce Houghton, le volcanologue de l'État d'Hawai'i, professeur de sciences de la terre à la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology et co-auteur de l'étude. "Pour le Kīlauea, cela consiste à élargir le champ pour considérer les types de comportements observés dans la première moitié du 20e siècle et peut-être avant."

"Notre étude démontre que la prévision des éruptions peut être intrinsèquement difficile dans les scénarios où les volcans s'amorcent lentement et se déclenchent en raison d'un petit événement, car les processus qui conduisent à l'éruption peuvent être difficiles à détecter et sont faciles à ignorer à l'échelle de l'ensemble du volcan, " a déclaré Patrick. "C'est aussi une mise en garde contre une dépendance excessive à l'activité récente comme guide pour les éruptions futures."

L'État d'Hawai'i a absorbé une partie importante du coût économique et social de l'éruption de 2018 et le fera probablement à nouveau alors que le Kīlauea et le Mauna Loa continuent d'entrer en éruption, suggéra Houghton. Des études comme celle-ci, qui sondent les influences plus subtiles du comportement de ces volcans, visent à réduire les coûts, humain et physique, des prochaines éruptions.

Avec les travaux futurs, l'équipe de recherche vise à adopter diverses approches pour comprendre la structure souterraine et le mouvement du magma dans la zone East Rift du Kīlauea.