L'océan devient de plus en plus central dans nos économies. Environ 80 % des marchandises échangées au niveau international sont transportées par voie maritime, et même de brefs blocages provoquent la panique sur les marchés mondiaux. La pêche reste une activité importante, mais au XXIe siècle, la pisciculture est encore plus importante.

La plupart des découvertes de combustibles fossiles de ce siècle ont eu lieu en mer, et l'énergie éolienne ou houlomotrice offshore sera la clé de la transition verte. Alors que les minéraux vitaux pour les industries de haute technologie se raréfient sur les terres arides, les entreprises lorgnent plutôt sur les vastes richesses minérales des fonds marins profonds.

Toutes ces tendances contribuent à ce que les spécialistes des sciences sociales ont appelé "l'accélération bleue", une trajectoire vers une dépendance plus intense à l'océan et à ses ressources.

L'océan est également essentiel pour les cultures humaines ainsi que pour notre santé et notre bien-être individuels. La plupart des grandes villes du monde, et bon nombre de nos villes, se trouvent à proximité de la côte. Pour leurs habitants, l'océan peut être une importante source d'harmonie et de quiétude sur fond de vie trépidante. Les psychologues et les professionnels de la santé en viennent à réaliser les nombreuses façons dont l'exposition à l'eau est bonne pour nous. C'est l'une des raisons pour lesquelles la protection, voire la régénération, des mers et des rivières est si importante.

La politique manquante de l'océan

Malgré tout cela, l'océan est peu présent dans la vie politique quotidienne. Il y a des exceptions :les droits de pêche dans la Manche et la mer du Nord ont été un point d'éclair dans les relations post-Brexit de la Grande-Bretagne avec l'UE. Mais l'océan n'a jamais atteint l'importance dans le débat politique que mérite sa place centrale dans nos économies et nos sociétés. Remarquablement peu de gouvernements du monde contiennent des ministères de l'océan (la Corée du Sud et le Canada sont de rares exceptions). Les partis politiques font rarement campagne sur les questions liées à l'océan et accordent rarement au sort du plus grand écosystème du monde une place de choix dans leurs campagnes et leurs manifestes.

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de politique océanique. Au contraire, l'océan est régi par un corpus étendu et évolutif de droit international, et un certain nombre d'organisations et d'accords internationaux exercent leur autorité sur les ressources et les espaces de la mer. Ces règles et institutions contribuent à façonner l'économie océanique émergente et offrent un certain degré de protection à l'environnement marin.

Mais il n'y a pas de politique démocratique de l'océan. Les citoyens ordinaires sont rarement consultés sur la gouvernance des océans, ce qui signifie que la voix des grandes entreprises n'est souvent pas contestée. Près de la moitié de tous les revenus de l'économie océanique vont à seulement dix entreprises.

Les écosystèmes fragiles sont en crise du fait de leur domination. Les entreprises font pression pour être autorisées à exploiter les fonds marins profonds, même si les impacts environnementaux suscitent de sérieuses inquiétudes. Si l'océan doit être un espace de justice et d'égalité, et si ses précieux écosystèmes doivent être protégés de manière adéquate, cela n'arrivera pas par accident. Cela nécessitera une politique de l'océan revitalisée et démocratique.

Que ferait réellement un ministère pour l'océan ?

Un ministère de l'océan contribuerait à maintenir l'avenir de l'océan au premier plan de la vie politique, en veillant à ce que les impacts sur l'océan soient pris en compte chaque fois que des décisions importantes sont prises. Plutôt que d'agir en tant que défenseur des grandes sociétés de pêche ou des sociétés pétrolières et gazières cherchant à explorer encore plus de carbone non combustible, un ministre de l'océan devrait viser à protéger les écosystèmes marins et à promouvoir des industries marines durables.

Un tel ministre pourrait faire pression pour empêcher l'agriculture industrielle de déverser de la pollution dans nos zones côtières, stimulant la croissance des "zones mortes". Ils pourraient commencer par faire valoir que le gouvernement devrait orienter les allégements fiscaux loin du pétrole et du gaz offshore, et vers des industries respectueuses de l'environnement et contrôlées par la communauté telles que l'aquaculture d'algues et la mytiliculture, une alternative beaucoup plus verte à l'élevage du saumon. Une bonne prochaine étape consisterait à réitérer les arguments en faveur de l'interdiction des activités destructrices telles que le chalutage de fond dans nos mers.

En donnant à un ministre de l'océan un siège au cabinet, les gouvernements enverraient un signal fort sur le siècle bleu à venir et placeraient une vision claire d'une économie océanique durable et d'écosystèmes marins florissants au cœur de leur travail. Au fil du temps, les partis pourraient inclure des plans de protection des océans dans leurs manifestes électoraux, afin que les électeurs puissent les juger sur leurs plans et sur leurs antécédents. L'intégration de la gouvernance des océans dans notre politique au sens large se fait attendre depuis longtemps. L'océan est bien trop central dans notre avenir planétaire pour qu'il soit relégué à l'écart.